И полвека в придачу

– Вот-вот, съел три штуки – значит, пей, нужно умерить твое мастерство, – смеясь, похлопал по плечу круглолицый страж своего коллегу – китайца с забавными тоненькими усами, свисающими ниже подбородка. – Посмотрим, где будет наш Си после трех таких побед.

Трекер от неожиданности замер. Круглолицый – это тот сержант, что невольно спас его рядом с салуном! А рядом сидит и сам Ник. Вот же непруха! Хотя если поразмыслить логически – ничего удивительного. Алан сам попросился в транспортной капсуле в ближайшую часовню. И именно в ячейке Ника сержант пошел на повышение.

– Проходи, не стесняйся, – подтолкнул его капрал и сказал круглолицему: – Сержант Руис, принимай пополнение.

– Капитан. – Руис скривил губы. – Привыкай уже, как правильно обращаться к новому шефу.

Ник резко подскочил со стула и злобно уставился на Трекера.

– Опять ты! Ну, я задам тебе, сморчок!

– Угомони своего пса, Пако! – гаркнул Ортис Руису. – Не советую обижать этого парня, он совсем непростой. Лучше присмотрись к нему, потом сам благодарить станешь… А пока ты сержант, я так тебя называть и буду – во всем должен быть порядок. И еще… Ты старше меня по званию, но мне не шеф. Не забывай – я напрямую подчиняюсь только майору Хардингу.

– Да ладно тебе, капрал, не обижайся. – Руис примирительно похлопал его по плечу. – Хоть ты и из другой службы, посиди с нами, отпразднуй мое назначение.

– Спасибо, у меня дела. Как-нибудь в другой раз. Может быть. – Ортис кивнул и вышел из комнаты.

Алан с благодарностью посмотрел вслед капралу. Как же их всех его дутая лояльность бодрит. Молодец, Ронни! А этот Ортис, похоже, с Руисом в контрах. Может, сам на должность командира кластера метил?

– Точно, Пако! Это он! Ты только посмотри! – вдруг воскликнул Ник, все это время таращившийся на Трекера. – А я думаю, где его раньше видел… Ну конечно! Та девка из салуна – сбежавшая бродяжка! Вот почему он на меня кинулся!

От этих слов у Трекера внутри все похолодело. Все-таки вспомнил, гаденыш!

– Ты что-то путаешь, парень. Пить меньше надо, – нахмурился Алан.

– Да ты толком объясни, – непонимающе произнес Руис.

– Зиги, Си, – повернулся к другим цербам Ник, – неужто вы его тоже не помните? Там, в развалинах, когда мы ходили на бродягах тренироваться.

Алана передернуло. Так это они тренировались? Вот уроды!

– Вроде похож, – почесал соломенные волосы долговязый Зиги. – Так давайте сходим в салун, проверим эту деваху? Если что, там и праздновать можно продолжить.

– Хорошая мысль, – поддакнул Си. – Что скажешь, Ник?

– Ну, пойдем, – пожал тот плечами. – Ты не против, капитан?

Этого еще не хватало! Трекер поморщился и пошел следом за цербами к транспортной капсуле. Думать надо, прежде чем что-то делать. Не мог, что ли, отправиться в часовню на другом конце города? Вот ведь дурная привычка из прошлой жизни в первую очередь выбирать работу рядом с домом. Одна надежда, что они не доберутся до подвала.

– Куда подевалась эта бродяжка?! – недовольно стукнул кулаком по барной стойке Ник. – Может, нас увидела? Где она могла спрятаться?

Сквозь витрину был виден вырвавшийся из купола искристый столб. Световое шоу началось. Народ столпился на площади, поэтому в салуне, кроме стражей из ячейки Руиса, никого не было.

Мысли Алана в бешеном темпе искали выход. Нельзя позволить цербам рыскать по салуну!

– У тебя точно паранойя! – рявкнул он на Ника. – Чего ей тут делать, когда все на улице? Тоже на светопреставление глазеет. Я Тазуку знаю, подружка все-таки, она это дело страсть как обожает. Когда вернется, сами увидите: она самая что ни на есть обыкновенная маботка. А пока предлагаю отметить мое зачисление в ячейку. По правилам я ведь должен поляну накрыть, верно?

– Верно-верно, – подхватил Зиги. – Я же говорил: если что, продолжим праздновать тут.

Сержант Руис и Си согласно закивали – идея продолжить праздновать для них была явно предпочтительней, чем ловля Селины. В глазах Ника Алан тоже не видел сопротивления.

– Я в этой пивнушке уже несколько дней обитаю, – засуетился Алан. – Все тут изучил. – Его взгляд скользнул по красной колбе, которая, по словам Ронни, быка свалит. – Сейчас вам такую убойную штуковину дам, закачаетесь.

Он взял с полки чудо-флакон и разлил по бокалам. Цербы сделали по глотку.

– Что скажете? Хороша вещица? – спросил Трекер, в нетерпении ожидая реакции.

– Ну и дерьмо! – скривил физиономию Руис и выплеснул содержимое бокала прямо на пол.

– В жизни такой отравы не пил, – поддакнул командиру Ник.

– Вы, наверное, никогда на приличные дегустации не ходили, – хмыкнул Алан. – Пойло – супер!

– Может, в твоих краях это верх кайфа, – поморщился Зиги, – но, если ты прямо сейчас не принесешь что-нибудь запить эти помои, я с тобой точно не сработаюсь.

– А по мне, так нормально, – пожал плечами Си. – Чем-то настойку женьшеня со змеиной кровью напоминает.

Руис положил руку на плечо Алана и покачал головой:

– Мне, конечно, по барабану, не я буду с тобой возиться, но в самом начале службы настраивать против себя ребят – верх тупизны. Так что живо тащи что-нибудь стоящее!

– Верно, Пако! – поддержал его дружный гомон.