И придет волчица

Оглядевшись, я пришла к выводу, что мы там, где нужно. Относительно ровное поле посреди невысоких холмов хранило следы недавней стоянки большого количества людей. Трава была вытоптана, то тут, то там темнели пятна кострищ, а в той стороне, где отлогий берег позволил разглядеть реку, высились остатки каких-то укреплений. Примерно в пятистах гиарах от берега и не более чем в двухстах от нас стояло высокое бревенчатое строение с узкими окошками-бойницами, обнесенное крепким частоколом. И если предположить, что капитан Марега со своими людьми сейчас там, можно только догадываться, сколько арбалетчиков ждут в эту минуту отмашки командира — нас должны были уже заметить, а встречи в приграничье разнообразием не отличаются.

Если я и ошиблась при расчете перехода, то только в одном: Идущий, на которого я настроила канал, не был Брайтом. Невысокий блондин лет тридцати в знакомой темно-зеленой куртке маронских охотников выбрался из-за большого камня, за который, очевидно, благоразумно спрятался, почувствовав открывающийся проход. Но любопытство взяло верх над осторожностью. Или же он просто понял, что мы чувствуем его присутствие так же, как и он — наше. Впрочем, о безопасности человек тоже не забыл, выставив незнакомый мне щит. Что ж, еще один маг нам не помешает.

— Здравствуй, Идущий, — стандартной фразой приветствовал незнакомца Лайс.

Тот обежал взглядом нашу компанию — трое Идущих, одна Открывающая и кто-то в темной полумаске — и решил не перечислять каждого в отдельности:

— Здравствуйте, — сказал, обращаясь сразу ко всем.

По лицу было видно, что у него масса вопросов. У нас же был только один.

— Где капитан Марега и Брайт Клари? — с места в карьер взял Лар.

— В форте.

Сумрак скептически поморщился: все же «форт» слишком громкое название для старого деревянного укрепления с парой смотровых вышек. Но хоть не в чистом поле гостей встречать.

Пока шли к закрытым воротам, познакомились. Идущий назвался Нилом, а на вопрос, почему не с остальными, пояснил, что ходил к реке проверить щиты. Защита еще держалась.

Форт встретил нас настороженным молчанием. Для людей внутри мы были чужаками, а Нил прибился к ним не так давно, чтобы они могли безоговорочно ему доверять. Очевидно, подумав о том же, Эн-Ферро вышел вперед, напоказ разводя в стороны пустые руки.

— Лайс, ты что ли? — донеслось спустя минуту из-за стен. — А с тобой кто?

— Друзья. Я врагов не вожу.

Заскрипели, открываясь ворота.

— По одному, и без шуток, — предупредил вышедший навстречу дюжий мужик.

— К капитану, и быстро, — гаркнул в ответ Сумрак.

Пока Иоллар с товарищами совещались с тэром Алезом, Брайтом и еще тремя охотниками, решая, как лучше организовать отступление, у меня было время осмотреться и поближе познакомиться с Нилом. Узнала, что родом маг с Легоса и гуляет по Мирам уже около двенадцати лет. Ни с кем из нашей компании он раньше не встречался, но был наслышан.

— Лайс Эн-Ферро?! Серьезно? И Ромар Убийца? Вот это да! И этот одногла… ну, парень с арбалетом — тоже Проводник? Неплохая у вас команда. А я вот — одиночка. Сам по себе.

— А здесь какими судьбами?

— Случайно. Встретил Брайта — мы с ним по Фелли знакомы — подумал, почему бы и нет? Тем более, дело ясное: кто прав, кто виноват.

— Ты, значит, за правых?

— Это — кодекс. Не знала? Идущие всегда за тех, на чьей стороне правда. Несмотря на расстановку сил. Пока фронт не дошел до Саела, можно рискнуть.

Про кодекс, скорее всего, он сам придумал — слыхала я и об Идущих, которые сражаются просто за того, кто больше платит. Но было бы неплохо, если бы Кармол получил поддержку из других Миров. И желательно — магов.

— На чем специализируешься? — поинтересовалась я у Идущего.

— Земля, — сконфузился он. — Земледелие, точнее. У нас это дает стабильный доход.

— Здесь тоже. Но не сейчас.

Основное здание форта, оно же единственное, если не брать во внимание небольшие хозяйственные постройки внутри ограждений, имело три этажа. Верхний, где сейчас находилась большая часть охотников, представлял собой одно большое, не разделенное перегородками помещение — только толстые бревна-колонны поддерживали крышу. Из узких окон хорошо просматривалась река и вражеский берег, и разговаривая с Нилом, я внимательно изучала местность, пытаясь прикинуть, как использовать особенности местоположения в нашу пользу. Пока не получалось. Зато становилось понятно, почему противник выбрал именно этот участок для прорыва. Течение здесь было спокойное, берега пологие, а сама Волнава разливалась не шире, чем на двадцать-двадцать пять гиаров. А по обе стороны от реки простиралась степь, и редкий кустарник или росшие кое-где невысокие деревца вряд ли могли замедлить наступление армии.

— Горизонт слишком близко, — заметил, всмотревшись в противоположный берег, Нил. — Поля уходят в низину.