И придет волчица

— Пять мешков, тэсс, всего пять мешков! — клялся пожилой мужчина с нашивками интенданта.

Отстранить. Завтра же. И под трибунал. В военное время разворовывать запасы? Только бы не забыть об этом жулике…

— Вам помочь, тэсс Беата? — участливо поинтересовался молодой маг из службы контроля. Эрли, кажется.

— Да, пожалуй. Пойдемте со мной.

В коридоре второго этажа магичка была вынуждена опереться на руку своего спутника.

Двери-двери-двери. Ничего, ничего… мелкий проступок… ничего.

— У меня не было выхода.

В груди кольнуло. Они ведь были знакомы долгие годы. Ему она доверяла, все доверяли.

— У меня не было выхода. У них моя жена и дочь. Аника ездила навестить мать и не успела вернуться…

Он передавал имперцам данные, к которым имел доступ. Он подделал приказ, открыв Истману вход в Кармол. И он прекрасно осознает, что его семья, быть может, уже мертва.

— У меня к вам последняя просьба, тэсс Беата, — чары развеивались, и мужчина говорил уже искренне. — Мой сын сейчас в Азгаре. Ему пятнадцать и он… он хороший, честный юноша. Если это возможно, я не хотел бы, чтоб он узнал…

— Он не узнает, — пообещала женщина.

Она думала, что у нее уже не осталось сил, но их хватило на то, чтобы безболезненно оборвать жизнь человека, когда-то бывшего ей другом.

— Вы все записали, Эрли? Тогда… — магичка пошатнулась и сморгнула выступившие от переутомления — да-да, конечно, это от переутомления — слезы.

Молодой человек пододвинул ей кресло и помог присесть.

— Распорядитесь, чтобы его сыну оформили пенсию. Как сироте и как сыну офицера, погибшего при выполнении боевого задания. А еще — это работа как раз для вашей службы — проверьте всех наших людей, я имею в виду офицерский состав и канцелярских работников. Узнайте, у кого из них есть родственники на территории Империи, узнайте, не поддерживают ли они связь. И в любом случае сделайте так, чтобы этих людей отстранили от работы с документацией и сведениями повышенной важности. Подготовьте соответствующее распоряжение, оно должно быть разослано во все части армии и в окружные центры в тылу.

Беата сделала все, что могла. Но, к сожалению, повлиять на развитие событий на границе было выше ее сил. Да и сил у нее, даже на то, чтобы дойти до своей комнаты, уже не осталось…

* * *

Итак, прорыв имперских войск, которого ожидали, которого опасались, состоится. Странно было говорить об этом так: не «состоялся», а «состоится». Словно в каэрро уже ввели новое время глаголов — будущее неизбежное.

— Неужели никто не успеет? Там ведь есть какие-то города? С ними можно связаться?

— Это? — Ворон ткнул в рассматриваемые мной точки на карте. — Это не города — деревни. Часть жителей оставила их еще летом. А те, кому некуда было идти…

— Почему бы не открыть портал, и не отправить туда несколько полков?

— Вы представляете, какой это должен быть портал? И сколько часов его нужно будет продержать? Это разрушит всю линию защиты и уничтожит сигнальные маяки. Имперцы не смогут этого не заметить. А заметив, обязательно воспользуются, и мы будем иметь дело с вторжениями по всей границе. Нет, исключено.

— Короткие всплески? Проход двух-трех человек — закрытие, небольшой перерыв, а потом снова: проход — закрытие.

— Милая, это не выход, — покачал головой Иоллар. — Я не маг, но понимаю, что для того, чтобы отправить таким образом хотя бы тысячу человек, понадобится не меньше суток. А к ночи там и так будет войско.

— И еще одно выдвинется отсюда навстречу врагу, — добавил Салзар. — При благоприятном стечении обстоятельств мы потеряем только этот участок берега и поселки.

— Поселки? Но ведь там люди!

— Хуже, что Кармол теряет контроль над рекой в таком удобном месте, — казалось, муж пропустил мимо ушей мой вопль о людях. — Имперцы получат переправу. А вытеснить назад их вряд ли получится. В лучшем случае — сдерживать на ограниченном пространстве. Но если они будут наращивать мощь за счет постоянного увеличения численности, то рано или поздно прорвут и оцепление…

— Лар! — затрясла его я. — Там люди! Там мирные жители. Может быть, дети. Там… Там Брайт, в конце концов! Мы бросим Брайта?

— Вы правы, Галла. Кратковременное открытие прохода никак не скажется на состоянии нашей защиты, — сказано это было как будто невпопад, но в словах некроманта был спрятан обоим нам понятный смысл.

— Это как с Каэром? — тихо спросила я у него. — От них все отказались?

— Это принцип меньшего зла, Галла. Никто не рискует всем ради малого.

— Зло — это всегда зло. А кто не рискует, тот не пьёт игристого вина, — при переводе фраза растеряла кураж и прозвучала жалко.

— Простите, магистр, но нам с женой нужно обсудить кое-что наедине, — Лар схватил меня за руку и потащил к выходу. — Еще увидимся… Я надеюсь…

С тех пор как он вернулся, мы ни разу не сорились. Сейчас же грозил разгореться настоящий скандал.