И придет волчица…

– Выгнать тебя не выгнали, – просветил Брайт, наполняя берестяные стаканчики, кои предприимчивая бабуля закупала в городе и за дополнительную плату раздавала клиентам. – Считай, в запас уволился.

– Спасибо.

– Сестре скажешь. Она у тебя вроде как местная героиня. Так что, может, и зря ты этот спектакль затеял: с Алезом поговорил бы, и все.

– И так неплохо получилось.

Сидели прямо на траве, на маленькой полянке в стороне от ведущей через лес дороги. Пили. Говорили. Каких-то тем избегали, что-то, напротив, обсуждали долго и со смаком… К старушке наведались еще раз.

Устаканилось, как говорят.

Домой вернулся, когда уже стемнело. Как – помнил с трудом. Свечи на подоконнике в прихожей не обнаружилось, да и сам подоконник едва нашелся. Световой шар магистр Пилаг создавать не рискнул, пошел на ощупь… И тут же споткнулся о завернувшийся угол ковра. Чтобы не создавать лишнего шума, до дверей спальни так и добирался – на четвереньках. Уже у себя в комнате поднялся, придерживаясь за стену, с третьей попытки расстегнул ремень, переступил через упавшие на пол штаны и, стянув через голову рубаху, шагнул к кровати с твердым намерением рухнуть в нее и проспать всю ночь и половину следующего дня – благо с утра уже спешить некуда.

Кровать, когда он наконец-то ее нащупал, возмущенно ойкнула. Пришлось цыкнуть на нее и задвинуть к стене неизвестно как тут оказавшийся ворох какого-то тряпья. «Ворох» пытался сопротивляться, но Эн-Ферро не привык потакать галлюцинациям и, расчистив себе достаточно места, завалился в постель и тут же уснул.

Проснулся он под утро, за окном светало. Приоткрыл глаза, но вспомнил, что он теперь счастливый боец запаса, и закрыл их снова, попутно переворачиваясь на другой бок и шаря по постели в поисках сбежавшего покрывала. Рука наткнулась на что-то округлое, упругое и по ощущениям очень знакомое, но здесь не предполагающееся. «Сон», – расплываясь в улыбке, понял Эн-Ферро. И тут же получил под ребра чем-то твердым и острым, кажется, локтем, которого тут тоже не предполагалось.

– Зар-раза! – рявкнул он, вмиг оказавшись на полу.

– Пьянь! – огрызнулся позабытый за ночь «ворох».

Задумчиво почесав голову, Лайс приподнял ее над краем постели и встретился с гневным взглядом горящих кошачьих глаз.

– Мариза? Что ты тут…

Бездна! Сам же ей комнату уступил.

– Я тут сплю, – злобным шепотом подтвердила запоздалые воспоминания карди. – А какого демона ты тут делаешь?

– Я тоже сплю, – заявил он нагло, взбираясь обратно на кровать.

Не на полу же теперь укладываться? И не Ласси будить, сооружая из одеял ложе в углу гостиной. А в комнате Галлы он и под страхом смерти не лег бы.

– Будешь руки распускать, убью, – предупредила «супруга».

«Сама могла бы ночью уйти, если бы хотела», – подумал Эн-Ферро, отвоевывая себе кусок покрывала. К утру сделалось зябко, и, укрывшись до подбородка, он придвинулся поближе к женщине, безо всякого тайного умысла, просто чтобы согреться.

Через несколько минут он задремал, а еще через какое-то время опять получил по ребрам.

– Ну знаешь ли, – прошипела карди, – это уже слишком.

– Да я же сплю! – отдернул он посягнувшую на святое руку.

– Частично да. А я даже так уснуть не могу!

Она сгребла подушку и вознамерилась освободить ему вторую половину постели.

– Уходишь?

– Думаешь, я буду терпеть у себя под боком маньяка? Ухожу, конечно.

– Я бы на твоем месте этого не делал.

– Почему?

– Потому что прямо перед кроватью сидит огромная мышь, – сообщил Лайс и в одно мгновение лишился покрывала, так как Мариза испуганно завернулась в него, как в кокон.

– О-огромная?

– Да, – кивнул он, пытаясь отмотать назад свой кусок и укрыться. – Но не бойся, я тебя от нее спасу.

Женщины всегда доверчиво льнут к пришедшим им на помощь героям. А герои, если, конечно, они не полные дураки, этим пользуются. Обнимать теплое гибкое тело, ненавязчиво скользя пальцами по гладкой коже, было приятно, но, к сожалению, это была единственная приятность, которую он мог себе сейчас позволить… И Ласси в любой момент мог проснуться, а дверь в комнату не запирается…

– Там же нет никакой мыши? – все же спросила она.

– Есть-есть, – пробормотал Лайс. – И не одна. Там целая мышиная армия. И мышиный король во главе. Но я тебя защищу. Спи…

Казалось, теперь, когда расставлены все точки в этом запутанном деле, старший наставник может вздохнуть свободно и заняться исполнением своих прямых, не слишком обременительных обязанностей. Грядущая смена власти в империи и возможное развитие дальнейших событий не его проблемы, пусть ими занимаются те, кому это положено по чину. А он предпочтет считать все случившееся следствием болезненных фантазий старого некроманта, поверившего в реальность древних мифов и решившего в одиночку изменить расстановку мировых сил.

– Не думаю, что Гайерс одинок в своих стремлениях.

Магистр Марко и рад был забыть обо всем этом, да вот незадача – тэр Салзар, мастер смерти шестой ступени, которому по-хорошему следовало еще в середку, когда закончили писать рапорты, отбыть в Азгар, все еще оставался в Марони и каждый день являлся в школу как на службу.