И пришел Разрушитель. Том 2

Здесь нигде не было часов, но Существо справилось и без них. Оно уже умело видеть Время и ловить его. Надо было удержать — но только вокруг Ниссы. Существу вовсе не нужно было останавливать Время во всем мире.

А потом Существо найдет средство снять печать, и все снова будет хорошо.

Время рванулось в Его хватке.

Нет.

Чувство было такое, словно Существо пыталось поднять всю Пустыню. Поднять несколько Пустынь.

Время рванулось вновь.

Нет.

Время вырвалось. Оно ярилось, как дикий зверь. Существо потянулось поймать его вновь — но не смогло.

А Нисса…

Нисса была мертва.

Нет.

Нет, нет, нет! Это было неправильно. Так не должно было быть. Не должно было…

Существу стало больно. Больнее, чем когда Его пронзило злое копье. Больнее, чем когда Оно изменялось, превращаясь в человека. Существу стало слишком больно.

От боли что-то сломалось в Его человеческой оболочке. Существо это едва заметило. Как едва заметило Свой приказ оставшимся двум заговорщикам умереть. Как едва заметило, что небо почернело, земля задрожала, а Его настоящее тело начало вырываться наружу.

Существу было слишком больно, чтобы все это заметить.

* * *

* * *

Дорогие читатели! «Дар демона» (первая книга серии о Темном маге) вышла в бумаге и появилась в предзаказе на Лабиринте https://www.labirint.ru/books/792323/ После 20 марта будет доступна и в обычных книжных магазинах.

Глава 9

«Не дури, братец, только не дури», — увещевающе проговорил Прежний. Арон не ответил. Все силы уходили на то, чтобы держать себя в руках. Его сына похитили работорговцы, он не имел ни малейшего представления о том, что с ребенком происходит, а безумный древний маг выбрал именно этот день, чтобы явиться за оплатой старого долга!

«Если Вечный тебя прикончит, Альмару ты точно не поможешь», — вновь вмешался в его мысли Прежний.

Арон глубоко вздохнул. А потом огромным усилием воли задвинул все мысли о ребенке вглубь сознания. Достаточно далеко, чтобы они ему не мешали. Потому что Прежний был прав, мертвым он сыну бесполезен. Сперва следовало остаться в живых.

Они все еще находились внутри странных Врат. Судя по раздражению на лице Вечного, но отсутствию удивления, длительность путешествия им предполагалась. Заметив изучающий взгляд Арона, скользящий по стенам, на которых вспыхивали серебром непонятные письмена, Вечный чуть кивнул.

— Ему не нравится, когда маги приходят в его последнее владение. Поэтому переход занимает так долго.

— Ему?

— Змею, — сказал Вечный.

Врата, наконец, исчезли, оставив их стоять на траве.

Над головой сияло безоблачное небо, впереди виднелись холмы — но совсем не те холмы, у которых Арон встретил Мэа-таэля. Эти холмы были меньше, явно рукотворные, и их было очень много. А чуть дальше белели развалины крепости.

Рассказ Кирка со всеми деталями всплыл в памяти.

— Змею — в смысле, Змею-Разрушителю? — уточнил Арон.

— Да.

На Арона Вечный не смотрел, тоже оглядываясь по сторонам. Выражение лица у него казалось непривычным. По крайней мере, в памяти Арона, заимствованной из воспоминаний Прежнего, ничего такого не отпечаталось. Вечный выглядел так, будто испытывал сейчас сильную боль.

— В одном из этих холмов лежит жезл Каира Солнечного, — сказал он отрывисто. — Подчини его себе и попытайся остаться в живых. Змей умер именно здесь, в этом месте до сих пор живет его тень. Он недоволен нашим появлением.

Ну конечно. Какое еще оружие, как не божественный артефакт, могло возместить потерю Мертвого Дара?

В сознании Арона Прежний зло выругался.

«Припоминаю, ты уверял, будто сможешь обойти проклятие Змея и забрать жезл Каира», — обратился к нему Арон.

«Да, смогу — после подготовки, вооруженный артефактами, в сопровождении верных слуг и соратников. А не вот так, наобум», — отозвался тот раздраженно.

Арон обвел холмы взглядом, вспоминая слова Кирка. «Внутри третьего холма, если считать от восточной стены развалин крепости». Похоже, нужный холм был вон тот, с одиноким деревцем на вершине. И, если Кирк не ошибся, проклятие будет спать до тех пор, пока кто-нибудь не возьмет жезл в руки.

Может быть стоит спуститься внутрь холма, потом вернуться и сказать, что жезла нет…

— Если у тебя ничего не получится, я тебя убью, — перебил его мысли старый маг. — Без жезла толку от тебя не будет, а бесполезный ученик мне не нужен.

«Мало кто сравнится с Вечным в умении мотивировать», — с мрачным смешком заметил Прежний.

— Расскажите мне все, что знаете обо этом артефакте, мастер, — подчеркнуто вежливо обратился Арон к Вечному. — Любая деталь может быть полезна.

Старый маг ответил ему не сразу, словно раздумывая, стоит ли вообще что-то говорить.