И проиграли бой

- Он чувствует себя плохо, - поспешила объяснить Лиза. - Он ничего такого не делает. Его в плечо ранили.

- А-а, вон что, - протянул парень. - А я "ничего такого" и не подумал, - обратился он уже к Джиму. - Жене все время кажется, что я ее ревную, а этого и в помине нет. - И назидательно добавил: - Не веришь женщине, так смотри за ней, не смотри - все без толку. Гулящая гулящей и останется. А Лиза у меня - жена верная. С чего бы ей не доверять. Он помолчал. - Там мясо жарят, много мяса. А еще фасоль привезли. Но ее, наверное, потом будем есть.

- Я и фасоль люблю, - вздохнула Лиза.

- А ребятам не терпится, - продолжал ее муж. - Так и норовят недожаренный кусок ухватить. Ведь заболеют же.

Полог взлетел вверх, и в палатку вошел доктор Бертон. В руках он держал кастрюлю с кипятком.

- Прямо святое семейство, - улыбнулся он. - Мак сказал, ты, Джим, плечо застудил.

- Болит очень, - кивнул Джим.

Док взглянул на Лизу.

- А что, если ты малыша на минутку положишь и сделаешь нашему больному согревающий компресс.

-Я?

- Ты, ты. Мне некогда. Снимешь с него куртку, наложишь на плечо горячую тряпку. Старайся, чтоб вода в рану не попала.

- Да я, наверное, не смогу.

- Отчего же? Ведь он тебе помогал. Давай, снимай с него куртку, потом рубашку. А я попозже приду и наложу свежую повязку. - И он вышел.

Лиза несмело спросила:

- А ты сам-то хочешь, чтоб я...

- Конечно! Давай, все у тебя получится.

Она передала малыша Джо, помогла Джиму снять голубую куртку, стянула с него рубашку.

- А майку ты не носишь?

- Нет.

Она молча намочила тряпку, приложила к ноющему плечу. Мало-помалу боль отпустила. Лиза прижимала тряпку, разглаживала ее на плече, а муж не сводил с нее глаз. Вскорости вернулся доктор Бертон, а с ним и Мак он принес насаженный на щепку большой кус подгоревшего мяса.

- Ну, как, полегчало?

- Намного! Лиза все как надо сделала.

Молодая женщина отодвинулась и смущенно потупилась. Бертон наскоро перевязал плечо, и Мак протянул Джиму кусок мяса.

- Я его уже посолил. Док вот говорит, тебе б сегодня отдохнуть не мешало.

Бертон кивнул.

- Простудитесь - начнется лихорадка, - предупредил он. - Тогда вообще сляжете.

Джим набил рот жестким мясом и никак не мог прожевать.

- А ребятам нравится? - наконец спросил он.

- На седьмом небе! - ответил Мак. - Теперь им море по колено. Дай им волю, кого угодно под орех разделают. Я это предвидел.

- А пикеты сегодня выставлять будут?

Мак призадумался.

- Если и будут, то без тебя. Ты посидишь здесь в тепле. . Джо передал малыша жене.

- Там много мяса, мистер?

- Полно!

- Схожу, принесу нам с Лизой.

- Валяй. Вот что, Джим, хватит канючить. Сегодня много дел не наделаешь. Уже за полдень. Лондон вышлет ребят на машинах, пусть разведают, сколько предателей"подменщиков" все-таки вышло на работу. А уж завтра что-нибудь насчет них придумаем. Еды нам всем на два дня хватит. Погода вроде разгулялась: будет ясно и прохладно. Надоел уж дождь-то.

- А ты что-нибудь слышал о тех, кто сейчас работает? - спросил Джим.

- Так, кое-что. Ребята говорят, их привозят на грузовиках под охраной, но это лишь слухи, - в нашем лагере они кишмя кишат, поди проверь!

- Ребята сейчас успокоились, притихли.

- А как же иначе?! Животы набили, и ладно. Boт завтра нужно бы их на дело поднимать. Долго мы не продержимся, а вот покрепче ударить можем.

На дороге затарахтел мотор, смолк, за палаткой вдруг закричали, загалдели и вновь все стихло.

- Лондон здесь? - В палатку просунулась голове Сэма.

- Нет. А в чем дело?

- Там какой-то расфуфыренный господинчик прикатил, главного спрашивает.

- Зачем ему главный?

- Понятия не имею. Говорит, хочу потолковать с главой забастовщиков.

- Около жаровни Лондона найдешь. Скажи, чтоб сюда сначала зашел. Небось, на переговоры этот господин приехал.

- Хорошо. Так Лондону и передам.

Лондон не заставил себя ждать. Вслед за ним в палатку вошел коренастый мужчина располагающей внешности. Гладко выбритые румяные щеки, седые, почти белые волосы, в уголках глаз - добродушные морщинки. Всякий раз, когда он заговаривал, на губах появлял ась открытая приветливая улыбка.

- Вы начальник этого лагеря? - обратился он к Лондону.

- Ну, положим, - недоверчиво проронил Лондон. - Меня избрали главным.

Вошел угрюмый Сэм, сел позади Лондона, Мак присел на корточки, рукой чуть опираясь об пол. Незнакомец улыбнулся, зубы у него оказались белые, один к одному.

- Моя фамилия Боултер, - без церемоний представился он. - Я новый президент Ассоциации садовладельцев в этой долине.

- Ну и что? - хмыкнул Лондон. - Готовы мне теплое местечко предложить, если я ребят предам?

Лишь чуть опустились по бокам ухоженные розовые ладони Боултера, однако улыбался он как и прежде.

- Может, нам стоит начать разговор поспокойнее? - попросил он. Повторяю, я новый президент, а значит, и в наших отношениях будут перемены. Я не согласен с политикой нашего прежнего руководства.

Мак в это время глядел не на Боултера, а на Лондона.

Лицо у того немного прояснилось.

- Что ж, выкладывайте, с чем пришли.

Боултер посмотрел по сторонам, видимо, искал, куда бы присесть, но так и не нашел.