И проиграли бой

- Ну, Джим, ты целишь дальше меня. Боюсь я таких людей, встречал раньше. Господи, как же я их боюсь. А ты, Джим, меняешься на глазах. Ты прав, лишь холодное сердце победит злобу. Так уж считается. Я знаю. И все же, боже милостивый! Людям это не присуще, поэтому я и боюсь тебя.

- Я хотел помогать тебе. А ты, из добрых чувств, меня все берег, негромко заговорил Джим. Он встал, подо шел к ящику, уселся. Неправильно это. Ну, а потом меня ранило. И пока я болтался без дела, я вдруг осознал свою силу. Я сильнее тебя. Мак. Сильнее всех на свете. Потому что двигаюсь к цели по прямой, а вам мешают женщины, курево, выпивка, приходится думать о крове и пище, - глаза у Джима холодно блестели, точно камушки в воде. Я хотел помогать тебе. Мак. Но теперь наоборот: ты будешь помогать мне. Нужно объединить силы. В себе силы я уже чувствую.

- Спятил ты! - бросил Мак. - Рука болит? Может распухла? Может, заражение началось, вот и заговариваешься.

- Не выдумывай. Мак, - спокойно остановил его Джим. - Я вовсе не спятил, в здравом уме. Пойди позови Лондона, мне нужно с ним поговорить. Озлоблять его не стану, но ему придется выполнить кое-какие указания.

- Может, ты и не спятил, Джим. Но не забывай, что Лондона выбрали главным. Он всю жизнь в вожаках. Начнешь ему указывать, он тебя растерзает. - Мак с сомнением взглянул на Джима.

- Иди и передай мою просьбу.

- Ну, вот что...

- Мак, делай, как сказано. Тебе же лучше.

Они услышали басовитый рык, который перерос в высокий истошный вой - пожарная сирена. Тут же к ней присоединилась еще одна, потом еще. Сирены то стихали, то взвывали вновь.

- Это Сэм! - воскликнул Мак. - Сумел-таки!

Джим с трудом поднялся.

- Сиди-ка здесь, - посоветовал Мак.-Ты еще очень слаб.

- Сейчас увидишь, как я слаб! - недобро усмехнулся Джим, вышел из палатки, Мак последовал за ним.

К северу над верхушками деревьев чернело усыпанное звездами небо. Чем ближе к Торгасу, тем все больше оно светлело от городских огней. А влево от города над стеной деревьев высился красный купол нового пожарища. Вой сирен то сливался, то разделялся: од на не успевала затихнуть, как вступала другая.

- Сейчас-то мигом приехали, - заметил Мак.

Из палаток вылезали люди, таращились на зарево. Над кронами деревьев уже показались языки пламени, зарево росло, ширилось.

- Хорошо занялось, - кивнул Мак. - Даже если и по тушат, дом уже не спасти. Водой такое пламя не залить, без огнетушителей не обойтись!

К ним торопливо подошел Лондон.

- Поджег-таки! - крикнул он. - До чего ж злобный человек! Я не сомневался - подожжет, непременно подожжет! Ничего, черт, не боится!

- Что ж, если вернется, он нам пригодится, - спокойно сказал Джим.

- Как это - пригодится? - удивился Лондон.

- А так: раз человек способен такой пожар устроить, он и на другое способен. Эх, как весело горит. Пойдемте ка в палатку, Лондон, кое о чем нужно потолковать.

- Он хочет сказать...- вступил было Мак.

- Я сам скажу то, что хочу. Заходите, Лондон. Джим прошел первым, уселся на ящик.

- Что еще за фокусы? - рявкнул Лондон.- О чем это нам толковать?

- Мы терпим поражение, и все потому, что нет твердой руки. Почему спалили сарай у Андерсона? Потому что стража ненадежная, им на приказ наплевать. Почему дока умыкнули? Потому что его телохранителя не оказалось рядом.

- Верно. Ну что ж нам делать?

- Нужна настоящая власть, чтобы все приказы неукоснительно выполнялись, - продолжал Джим. - Люди ведь сами вас выбрали, верно? Так что хотят они того или нет, а распоряжения должны выполнять безропотно!

- Джим! Но это ж нереально! Да народ попросту по другим округам разбежится.

- Вернем силой. Где ружье?

- Вон лежит. На что оно тебе?

- Это и есть власть! - отрезал Джим. - Хватит повторять ошибки! Пора их исправлять!

Лондон подошел к нему вплотную.

- Что значит "пора исправлять"? Смотри, парень, доиграешься!

Джим не шелохнулся. Молодое лицо застыло резной маской, лишь насмешливо подрагивали уголки губ. Самоуверенный взгляд остановился на Лондоне.

- Садитесь, Лондон. Наденьте рубашку, - мягко про говорил он.

Лондон недоуменно взглянул на Мака.

- Он что - рехнулся?

Мак отвел взгляд.

- Не знаю.

- Ты тоже сел бы, - предложил Джим. - Минутой раньше, минутой позже - не все ли равно.

- Что ж, сяду.

- Ну вот и ладно. Хотите - гоните меня в шею из лагеря, ваше право. В тюряге мне место всегда найдется. А хотите - я останусь, только дайте мне сдвинуть забастовку с мертвой точки.

Лондон вздохнул.

- Как мне все осточертело! Со всех сторон только беды и жди. Сейчас я тебе покажу, где раки зимуют, от горшка два вершка, а туда же... Пока здесь главный я.

- Именно поэтому я буду передавать приказы через вас, - подхватил Джим. - Поймите меня, Лондон, мне не власти охота, а дела. Я хочу лишь сдвинуть забастовку с мертвой точки.

Лондон безнадежно покосился на Мака.

- Что скажешь? Куда этот парень надумал забастовку двинуть?

- Не знаю. Это у него, может, заражение крови началось, бредит так я считал раньше. А теперь вижу - дело говорит! - Мак даже рассмеялся, но натужно, его никто не поддержал.

- Джим рассуждает как русский большевик, - сказал Лондон.