И рушатся стены (сборник)

Он нерешительно взял стакан и попробовал. Халь оказался сладким, с немедленным послевкусием. Это был весьма утонченный напиток, но не их тех, которые Гарднер захотел бы употреблять часто.

— Любопытный вкус, — сказал он. — Но вряд ли я стану ощущать потерю, если больше никогда не попробую его.

Коротышка улыбнулся.

— У каждого человека есть свой собственный яд. Дэвису понравился халь. Он заставил его забыть обо всем.

— Как я вижу, вы тоже пьете его. Тоже хотите забыть обо всем?

— Я здесь уже шесть месяцев, — сказал Сми. — Не так-то легко мне забыть обо всем при помощи бутылки. Когда должны прибыть ваши друзья?

— Через одну, две и три недели. Будет хорошо, когда мы соберемся все вместе, не так ли?

— Очень смешно, — сказал Сми и нахмурился. — Какие-нибудь проблемы?

— Проблемы?

— Я имею в виду, внутренние.

Гарднер понял, что имел в виду Сми, и покачал головой.

— Нет. Пока что нет. Но ведь впереди еще три недели, верно?

— Да. Три недели, — Сми отхлебнул свой напиток и провел толстыми пальцами по голове. — Это долгое время, Гарднер. Очень долгое.

Гарднер внезапно понял, что он пьян. Ну кто тут не будет пьян! — спросил он себя. Провести шесть месяцев на планете, которую вам велели взорвать. Он подумал о том, что будет с ним самим, если потребуется прожить здесь еще шесть месяцев. Он горячо надеялся, что Леопольд, Арчер и Веган доберутся сюда вовремя.

— Ты планируешь остаться на этом континенте? — внезапно спросил Сми.

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— О-о... да так просто. Не считая того, что по исходному инструктажу это должна быть моя область. Ведь мы же не можем находиться все в одном месте.

— Естественно, — сказал Гарднер. — Я останусь здесь. Ты знаешь эти места получше меня, поэтому можешь двигаться дальше. Выбери себе континент на востоке.

Сми вздохнул.

— Ну, тогда ладно. Я поеду туда, когда придет время.

Особое географическое расположение было им необходимо, чтобы генераторы произвели нужный эффект. Силовые линии должны были пройти по планете от полушария до полушария. Все пятеро соберутся вместе только в самом конце, после того как будут активированы генераторы, когда они полетят на корабле Гарднера.

Гарднер уже начал жалеть о встрече со Сми. По плану заговорщикам не надо было вступать в личные контакты. Когда на пяти запястьях загорится пятью цветами индикаторная группа, настанет время, и каждый знает, где должен быть и что делать. Гарднер посмотрел на мешки под запавшими глазами Сми и вздрогнул. Шесть месяцев ожидания. И он все еще с нами, но каково его внутреннее состояние?

— Наверное, я пойду, — сказал Гарднер. — Ты разбудил меня. А я планировал поспать.

Сми внезапно схватил его за запястье удивительно мощной хваткой.

— Почему бы не подождать? Через десять минут начнется спектакль. Тебе это может показаться интересным.

— Но я лучше...

— Подожди, — странным голосом сказал Сми. — Спектакли здесь уникальные. Я... Очень полезно увидеть их.

Гарнир пожал плечами. В любом случае, сна не было ни в одном глазу.

— Отлично. Я останусь.

Столы в передней части бара были раздвинуты, передние окна затемнены так, что снаружи никто не мог заглянуть сюда, и внезапно в стене открылась дверь. В баре наступила тишина.

Из открытой двери ударил луч синего света, сосредоточился на противоположной стене и замер. Затем последовал луч ярко-желтого цвета, перекрестившись с синим. Лучи закрутились, поползли вдоль стены и внезапно погасли...

И появились два лурионианина.

Это были мужчина и женщина, в одних лишь коротких набедренных повязках. Брызнув с потолка, резкий красный свет осветил их тонкие тела с выступающими суставами. Гарднер с интересом смотрел на них.

Луриониане были гуманоидами, внешне почти похожими на людей — двуногие млекопитающие, со смуглой кожей, предохраняющей их от яростного изучения Бетельгейзе. Жировые прокладки были редкостью для луриониан, они были сухощавым народом. Семь многосуставчатых пальцев придавали им странный вид.

Двое в центре бара начали танцевать как раз в тот момент, когда из-за решетки в стене послышались звуки музыкальных труб. Гарднер слегка вздрогнул. У него был утонченный слух, и мучительные четвертьтоновые интервалы и резкие диссонансы сильно били ему по ушам.

Музыка постепенно ускорялась, и словно вдогонку ей ускорились танцоры. Затем инструменты за кулисами издали какой-то сложный аккорд, и танцовщица исполнила неловкий пируэт.

Секунду она вращалась, затем схватилась рукой за свою набедренную повязку. Сверкнул в красном свете нож, и кровавая линия появилась на золотистой груди танцовщицы.

У Гарднера перехватило дыхание.

— Что это за танец? — спросил он.

Сми мягко улыбнулся.

— Развлечения здесь тяготеют к патологии. Если нам повезет, то, возможно, хозяева бара позволят себе устроить нынче вечером убийство. Чего здесь не было уже несколько недель.

Усмехаясь, он сделал еще один глоток.