I слой

Болотов посмотрел назад – за ним была погоня. С десяток летящих шаров неслись следом за вагонеткой. Они облепили ее, и красные лучи сканнера, словно хищными и голодными языками, принялись скользить по телу мужчины. Болотов опустил голову, уперся ею в пронизанные дрожью колени, а руками пытался оградиться от всепроникающего красного света. Но шары были непреклонны и неотступно следовали за ним, образовав своего рода купол над человеком. Так продолжалось и тогда, когда Эдуард, наконец, стремительно выскочил из остановившейся вагонетки и стал карабкаться по лестнице, при помощи которой попал сюда. Он пытался отмахнуться от шаров, но те ловко реагировали на каждое его движение, отлетая на безопасное расстояние, и снова приступали к своей работе.

Так, под непрестанным прицелом красных лучей, поднялся на свой этаж, нырнул в пробитый проем стены, почти преодолел его и уже прикидывал на ходу, чем бы его заделать, чтобы не пустить в соседскую комнату эти неугомонные шары, как сильный удар чем-то крепким по голове заставил мужчину потерять сознание.

Яркий свет, направленный на лицо Болотова, заставил того очнуться. Голова гудела, перед глазами все плыло. Но едкий запах тлена быстро привел мужчину в чувство. Он коротко осмотрелся и бросил взгляд в ту сторону, откуда бил плотный свет прожектора. Все так и есть: Эдуард находился связанным по рукам и ногам на собственной мусосбросной станции, а именно – на ковше для сброса, а некто, стоя на смотровой площадке, намеренно слепил ему глаза плотным световым лучом.

– Ну что, выспался? А теперь – добро пожаловать в реальность, мой друг! – голос был незнаком мужчине, но такое обращение не сулило ничего хорошего. – Эдуард Степанович Болотов, а вы, оказывается, человек с крайне опасными антисоциальными наклонностями. Поздравляю! От имени государства мне поручено вас наградить незабываемым путешествием в экзотическое место под названием Отхожее место. Не стоит благодарностей – вы его справедливо заслужили.

– Вы кто? И что я?.. Тут делаю?..

Свет прожектора со щелчком потух, и сквозь резвящуюся рябь в глазах Болотов сумел разглядеть высокий силуэт статного мужчины в строгом костюме на смотровой площадке и несколько других, небольших, находящихся позади, по всей видимости, главного, людей.

– Что ты тут делаешь?.. – продолжил неизвестный все тем же вкрадчивым издевающимся тоном. – Готовишься к путешествию к своей счастливой звезде. Ты вытянул свой жребий, и он оказался тебе вполне по размерам.

Болотов с ослепительной яркостью вспомнил все, до мельчайших подробностей, события, предшествовавшие его появлению здесь, и осознание того, что он крепко влип, рвущим страхом пронзило его разум.

– И все-таки, кто вы? – дрожащим, не способным в данную минуту на свою присущую ему твердость, голосом отозвался Болотов.

Он попытался, не смотря на свои связанные конечности, как-то присесть, но резкая боль в груди опрокинула его обратно, уронив на острые ошметки мусора. Резиновая пуля была пущена со снайперским умением.

– Вы нам нравитесь теперь в лежачем положении, голубчик, – произнес долговязый незнакомец. – А отвечая на ваш вопрос: кто я такой, могу лишь сказать: какая вам теперь на это разница? Ваши познания и так глубоки, чтобы приобретать новые. Поэтому вы сейчас отправитесь на корм «дикарям», которых вы ежедневно наблюдали вот с этой самой площадки, занимаемую в настоящий момент мною. Ваш бывший уже коллега, Николай Шипник, вызвался помочь нам отправить вас за стену, невзирая на то, что это не его смена. Он – настоящий гражданин своего государства. Можете помахать ему…эээ…ну хотя бы головой…

Эдуард никак не отреагировал на издевательские слова и продолжал лежать, скрючившись на боку. Все было неотвратимо. В таком состоянии он будет легкой добычей для «дикарей» на полигоне.

– А чтобы тебе, Болотов, не было так скучно в своем полете, мы выбрали для тебя достойного напарника. Посмотри сзади себя. Узнаешь? То – капитан Кроткин, очень неравнодушный к твоей персоне человек. Ба! Вот и встретились друзья!

Эдуард с трудом повернул голову назад и увидел Кроткина. Тот лежал без сознания, так же, как и он связанным, с многочисленными побоями на лице, полицейский мундир был насквозь пропитан пятнами запекшейся крови.

О, Боже, они теперь за мной все подчищают. Просто звери… А как же Алик?.. Что они с ним сделают?..

Эта пронзившая молнией мысль заставила Болотова выпрямиться и неуклюже присесть:

– Где мой сын!? Отвечай немедленно! Где мой сын? Что вы с ним сделали? Он ни в чем не виноват!.. Говори, мразь!

Резиновая пуля отскочила от живота Эдуарда, и мужчина с глухим стоном упал на бок.