I слой

В этот раз мужчина сумел, правда, не без некоторых усилий преодолеть проем и оказаться по другую сторону стены. Под подошвой туфель раздался глухой стук металла. Осветил фонариком, который не покидал его рук, новое помещение, казавшееся при беглом осмотре заброшенным, запыленным, а по всему периметру стен была видна оголенная кладка из массивных пеноблоков. Пол металлический, сделанный кустарно, не без помощи арматурных вставок. Болотов надавил на него ногой. Довольно добротная работа. Продвигаясь вдоль стены, через которую проник сюда, мужчина понял, что помещение имеет форму вытянутого прямоугольника, а на другом его конце виднелись очертания сваренной из арматуры тянущейся снизу вверх лестницы. Только сейчас Болотов направил луч своего миниатюрного фонарика на потолок. Вот это да!.. Он такой же из металла, как и пол!.. Новый ярус? Все это очень любопытно. Очень…

Осторожно ступая, Болотов достиг лестницы. Направил фонарик сначала вниз, затем – вверх, увидел лаз обоих сторон. Отогнав от себя бесполезные вопросы и подстегиваемый жгучим и пугающим любопытством, мужчина медленно стал спускаться по ступеням вниз.

Опустившись на этаж ниже, Болотов мог наблюдать точно такую же картину, что и выше. То же мрачное захламленное прямоугольное помещение, металлический пол, а лестница опять же вела куда-то дальше вниз. Не задерживаясь здесь более, продолжил свой спуск. Как вдруг его нечто заставило замереть. То было похоже на некий тусклый свет, слабым лучом бивший из-под ног. Выключил фонарик. Да, все верно, следующее помещение было освещено. Но источник света, скорее всего, находился поодаль от лестницы. С осторожностью, желая погасить до минимума хоть какие звуки собственных шагов, Эдуард продолжил свой путь.

Наконец ступив на ровный бетон пола, он понял, что находится теперь в примерно подобной комнате, что и наверху, но с одним отличием: напротив него находилась дверь, а над ней в углу угасающей звездой источала бледно-желтый свет маленькая лампочка. И больше ничего, ни надписи, ни каких-либо указателей, позволивших определить назначение и принадлежность данных помещений. Лестница заканчивалась на этом этаже, накрепко сцепленная с полом.

Серая железобетонная дверь была автоматической. Здесь явно используется электронный ключ или что-то подобное. Мужчина подошел к ней на близкое расстояние, как, на его удивление и совершенно неожиданно, она с легким дребезжанием отворилась, отпрянув на роллерах в левую сторону.

За дверным проходом открывалась одинаковая с предыдущими по ширине комната, но ярко иллюминированная множеством неоновых ламп, стройный рядом вмонтированных в белоснежный потолок. Пол двумя ровными линиями рассекали по центру узкополосые рельсы. Спрятав рулетку с фонариком в карман штанов, Болотов тихим шагом проследовал вдоль них, жаждая выяснить, куда же они могут вести, но скоро перед ним четко выросли очертания маленькой вагонетки. Подойдя ближе, осмотрел ее. По двум краям ее, совпадавшим с направлением рельсов, находились две приборных панели с кнопками с черными выбитыми надписями: «Вперед», «Стоп», «Назад». По краям панелей были приделаны под углом две ручки с резиновой рукояткой для рук.

Поднявшись на нее, Болотов еще раз огляделся. Никого. Ни единого шороха. Склонился над панелью, направленной в противоположную сторону, откуда он пришел, и застыл в задумчивости. На его лице ярким рисунком отобразились все смятенные чувства, обуревавшие его разум. Здесь было место и растерянности, и тревоге от наполнивших мозг впечатлений.

Но вскоре Эдуард пришел в себя, вырвавшись из цепких лап забытья, и уверенным движением руки нажал на кнопку «Вперед».

Вагонетка пришла в движение, и мимо поплыли, переносясь плавно назад за спину, потолок с вереницей неоновых ламп, идеально ровные стены. Озираясь по сторонам, Эдуард мог наблюдать, как через равные промежутки преодолеваемого пути проносятся мимо арматурные конструкции других лестниц. Значит, подобные технические помещения рассеяны по всему жилому блоку? А может и целому кварталу? Но зачем?.. Для чего?

Болотов интуитивно знал, что разгадка всего этого, а также назначения проводов с какими-то датчиками, может скрываться в конце этого рельсового полотна, поэтому, отгоняя от себя холодом бьющийся внутри тела страх, он продолжал свой путь, невзирая на опасные для жизни последствия.

Несколько минут передвижения на вагонетке были подобны нескольким долгим часам. Эдуард уже было подумал, что этой поездке не будет и конца, когда он, проехав неожиданно резко возникший и не давший даже опомниться, не то, что хоть как-то среагировать, темный туннель, очутился в просторном, ярко освещенном помещении, смахивавшем на вокзальный зал, но только полностью пустой и безлюдный, с высокими квадратными колоннами и сводчатым потолком.