И слух ласкает сабель звон

Ни для кого уже не было секретом, что психологическое воздействие от налетов дирижаблей на население Британских островов было колоссальным. Сбывались самые оптимистические предсказания «сумасшедшего капитана»: с фронта на территорию метрополии в спешном порядке перебрасывались так нужные там зенитные батареи, эскадрильи истребителей, прожекторные и звукоулавливающие установки. Воздушные тревоги нарушали ритмичность работы заводов, фабрик, судостроительных верфей, что отрицательно сказывалось на объемах выпуска военной продукции. Для разработки эффективных методов борьбы с ночными бомбардировками при Адмиралтействе Великобритании была создана специальная комиссия во главе с Уинстоном Черчиллем, первым лордом Адмиралтейства, морским министром.

Первые семь лунок игры ничего не определили. Скорее это была разведка перед боем. Гольфисты действовали осторожно, изучая сильные и слабые стороны друг у друга.

— Французские союзники утверждают, что немцы активизировались над русскими позициями, — сказал, примеряясь к удару клюшкой, премьер-министр.

— Хотите сказать, сэр, что русские наверняка что-то сделают в ответ? — прищурился собеседник.

— Я этого не исключаю. Более того, стоит ожидать, что они будут действовать весьма активно.

Стюарт принес апельсиновый сок.

После восьмой лунки первую строчку в «турнирной таблице» занял премьер, блестящим чипом положив мяч прямо в лунку и обогнав на два удара Райта. Далее события разворачивались стремительно. Тринадцатая лунка оказалась несчастливой, и генерал вторым ударом отправил мяч в высокую траву.

— О боже!

У игрока на поле обычно есть помощник, кэдди — его правая рука. Он не только носит за игроком сумку с клюшками, но и подсказывает, какое расстояние до лунки, какую клюшку взять. Кэдди Райта долго искал мяч в густых зарослях. Выбивая мяч из густой травы с помощью клюшки «ведж», руководитель Ми-6 с большим трудом выбирался из этого положения, в итоге заработав два ненужных плюса.

— Как там говорится у русских — «дружба дружбой, а табачок врозь», так, что ли? — вспомнил премьер, полностью развернувшись в плечах и посылая мяч по красивой дуге через озеро.

— Не знаю, сэр, — пожал плечами Райт. — Я далек от русских поговорок. Но вот если цеппелины попадут в руки союзников…

— Этого нельзя допустить. Конечно, генерал, можно прикрываться красивыми словами о сотрудничестве, партнерстве и прочем. Можно говорить о том, что мы союзники, так что у нас должно быть все общее: цели, задачи, успех, результаты — все поровну. В принципе, — усмехнулся он, пригнувшись и определяя расстояние до лунки, — мы и так это все заявляем во всеуслышание. Скажу больше — нас, по-моему, внешне трудно обвинить в какой-либо предвзятости по отношению к нашим партнерам. Так оно и должно быть. Руки у нас должны быть всегда чистыми. Иначе нельзя…

— Но…

— Но мы-то с вами прекрасно понимаем, что все это — только разговоры. Каждый думает о своей, повторяю, только своей выгоде. Сегодня твой союзник — это твой союзник, а завтра все может быть совсем наоборот. Да и вообще, союзники — это те же конкуренты. Союзничество на самом деле — вещь весьма деликатная. И здесь слова могут расходиться с делом. А почему это мы должны таскать каштаны из огня для тех же самых русских или французов? Совсем не обязаны. Да и не мы одни такие. И те, и другие поступят при возможности точно так же, — разглагольствовал, все больше вдохновляясь, Ллойд Джордж. — Каждый заботится прежде всего о своей выгоде. А как иначе? Так устроен мир, и ничего нового я сейчас не придумал.

— Тем более нам ничего непосредственно не грозит, — поддержал премьера генерал.

— Да, я вижу, вы прекрасно все понимаете. Впрочем, должность у вас такая — быть умнее многих и многих…

Собеседники снова принялись за гольф.

— Кстати, я не так давно убедился, что к основной игре корпусом и телом надо кое-что добавить. Необходимо было поменять движение рук, — поделился приобретенным опытом генерал. — Мне подсказали, как можно добавлять движение кистями — это удлиняет удар. После десяти уроков постепенно пришло понимание, насколько это непростая вещь — поменять свой свинг.

— Да, всегда есть новые пути развития техники. Я, кстати, понимаю, что просто не смог бы сохранить душевное здоровье, если бы не выходил время от времени на гольф-поле.

Тремя ударами Райт провел мяч по «фервею» и выбил его на грин — площадку с идеальной травой, напоминающей ковер. По ней мяч мог без помех катиться и после удара должен попасть в лунку. Мяч приземлился в трех метрах от заветной цели. Если бы ему сейчас удалось забить патт, то…

В гольфе часто приходится хорошенько поразмыслить, обдумывая свой ход. Недаром английские аристократы называют гольф «шахматами на траве». Для заключительного удара Райт выбрал наиболее элегантную клюшку «паттер». Ею он спокойно и аккуратно ударил, чтобы закатить в лунку мяч, лежавший в нескольких метрах от цели. Но мяч прошел в каком-то сантиметре от лунки.

Премьер довольно улыбнулся: