И снилось ворону, что был он лисом

— Его не может быть здесь… — пробормотал я себе под нос, но Минори всё равно услышала и спросила:

— Кого не может, Изуна?

— Мадары. Моего брата.

Она охнула и резко остановилась, порывисто сцепив руки в замок.

— Ты ведь… ты ведь можешь ошибаться, верно?

— Я бы хотел, — отозвался я, ошарашенный больше её, — но сомневаюсь, что это так. Ощущения чакры не подводят.

— Но тогда…

— Не смей приближаться к тому полю боя, — твёрдо сказал я. — Ты меня поняла?

— Я… — хотела было поспорить Минори, но осеклась, встретившись со мной взглядом. — Хорошо, Изуна.

— Береги себя, — я мимолётно прижался лбом к её лбу, глубоко вздохнул и стал быстро пробираться через сражение. Миновав резиденцию, я направился вверх по отвесной скале, попутно выпустив пару техник по оставшимся внизу противникам.

Выскочив на площадку, я в который раз за эту ночь застыл, разглядев вдали до боли знакомый силуэт и длинную лохматую шевелюру. С Мадарой сражались две дюжины шиноби под предводительством Асумы и Итачи, но было видно, что брат просто играет с ними, пока не нападая всерьёз.

Но вот Мадаре надоело — и жуткая лавина пламени обрушилась на землю, сжигая всё на своём пути. Его оппонентов спасло лишь то, что Итачи вовремя активировал Сусано и прикрыл всех.

— Недурно, — судя по тону, Мадара заинтересовался. — Давно я не имел достойных соперников из своего клана.

— С тех пор, как лишился брата? — спросил я, не таясь подходя к ним.

Брат повернулся ко мне — и хищно оскалился.

— А вот и мой хвостатый трофей. Даже сам пожаловал.

Он меня не узнал.

Глава 4. Мой брат

Ступор продлился секунду, а затем я одёрнул себя — наивно и глупо было надеяться на то, что Мадара неким чудесным образом поймёт, чья душа скрывается в теле джинчурики Девятихвостого. Я заставил себя собраться, унять учащённо бьющееся сердце; сейчас передо мной не брат, а потенциальный и невероятно опасный враг.

— Уверен, что оно тебе надо? — протянул я, не отводя взгляда от брата, удерживая его внимание — пользуясь перерывом в битве, шиноби Конохи, прикрываемые Итачи, начали выносить раненных. — В смысле, Кьюби не подарок, уж поверь, я столько лет его ношу. И вот нужен тебе этот рыжий геморрой?

Мадара распрямился во весь рост и откинул с глаз чёлку. Теперь я отчётливо смог разглядеть его глаза — нет, мои глаза, за годы прошедшие через стольких людей, из алых ставшие фиолетовыми, с кругами, расходящимися от зрачка. Вот, значит, как выглядит знаменитый Риннеган.

— Я здесь не для того, чтобы говорить с тобой, мальчик, — произнёс Мадара с пренебрежением, с каким часто обращался к врагам, которых считал слабее себя — то есть ко всем, кроме Хаширамы. — То, что ты прикрываешь отступление товарищей похвально, — он поднял в сторону коноховцев руку, — но бессмысленно.

Мощная невидимая волна — не то плотный воздух, не то гравитация — пронеслась в сторону отступающих и смела их со скалы, швырнула вниз, в деревню. Я слышал крики, но не мог себе позволить отвлечься — не медля ни секунды, Мадара напал на этот раз на меня, постарался схватить, но я увернулся и, выхватив меч, с разворота нанёс удар почти наугад. Клинок наткнулся на сталь доспеха и, чиркнув, соскользнул, а противник ударил меня ногой, отчего я пролетел по воздуху несколько метров, но всё же смог сгруппироваться и, едва коснувшись земли, ловко перевернуться и припасть на три точки, внимательно следя за братом. Он почему-то не спешил вновь атаковать; неспешно подойдя к катане, выскользнувшей у меня из рук, он поднял клинок и изучил взглядом лезвие.

— На мече клеймо клана Учиха, — заметил Мадара. — Откуда он у тебя?

— Глава клана подарил, — отозвался я; теперь мы поменялись позициями, брат стоял ближе к обрыву, и я видел, как у его края застыл Итачи, выжидавший момент для нападения.

— Мой клан совсем опустился, — Мадара всё так же не отрывался от меча, — раз привечает чужаков.

— Ну, не могу согласиться, — возразил я; к Итачи подобрался Шисуи и затаился рядом, ожидая команды. — Слышал в детстве сказку, где маленького мальчика-сироту нашли в лесу и воспитывали нинкен? — конечно слышал, сам же мне её в своё время рассказывал. — Чем-то похоже на мою ситуацию.

Только теперь Мадара перевёл взгляд на меня. Пользуясь этим, за его спиной Шисуи и Итачи, скомбиновав стили Ветра и Огня, обрушили атаку на врага, и я, мигом покрывшись чакрой Лиса, бросился прочь из-под этого шторма, выжегшего землю вокруг до самых камней. И всё же Мадара был невредим — он успел активировать Сусано, и сейчас этот монстр возвышался над полем боя. В защитной капсуле на его голове был мой брат, сложивший на груди руки, показывая, насколько несерьёзной он считает атаку.