И снилось ворону, что был он лисом

— Давайте, не медлите, — поддержал его Шисуи; всё-таки их дружбу и привычку действовать бок о бок не могло сломить ничто.

— Мы не уйдём! — упёрто заявил Саске. — С этим врагом вам даже вдвоём не справиться.

— Он прав, — заметил я.

— Я удивлён, что в клане одновременно трое шиноби владеют Сусано, — подал голос Мадара, до того молча наблюдавший за нами. — Кто из вас глава клана?

— Я, — ровно ответил Итачи.

Мадара чуть склонил голову набок, вглядываясь в его лицо.

— Твоё лицо непроницаемо, а глаза пусты — это вид не воина, а хорошего лжеца, — он хмыкнул. — Знаешь, ты в некой мере напоминаешь мне брата: тот тоже часто лукавил и плёл интриги.

Саске открыл было рот, но Итачи властно махнул рукой, останавливая его. Но вот меня не мог остановить никто.

— Объясни, что ты здесь делаешь? — сказал я, сделав шаг вперёд. — Зачем тебе бидзю, война? Почему просто не остался мёртвым?

— Я должен завершить свой план, — величественно произнёс Мадара, обращаясь ко всем слушателям. — Возродив Десятихвостого, я погружу мир в Вечный Цукиёми — и больше на земле не будет ни войн, ни страданий, ни боли.

— Серьёзно? — проговорил я, не веря. — Столько людей уже погибло ради этого? Ради иллюзии?

— Я и не ожидал, что ты поймёшь, джинчурики, — отрезал брат.

Теперь пелена спала окончательно, и я увидел совершенно чётко и маниакальный блеск его глаз, и жестокое выражение лица; Ками, неужели мой брат в самом деле стал таким?..

Мадара улыбнулся — я знаю этот оскал, означающий большие проблемы.

— Четверо на одного — плохой расклад. Двое на одного мне нравится больше, — протянул он и сложил печати — его копии, по две на каждого, тут же окружили нас. — Отдавая дань уважения вашей силе, пусть будут клоны с Сусано.

Единственным плюсом нашего нынешнего положения оказалось то, что Сусано были не полные.

Я встал спиной к спине с Саске, покрываясь чакрой Курамы. Авось прорвёмся, а там в деревне разберутся с остальными врагами и пришлют кого-нибудь на подмогу…

Клоны напали, но были встречены Расен Сюрикеном с моей стороны и Аматерасу Саске. В воздух взметнулась россыпь камней и пыли, деревья на дальнем конце площадки повырывало с корнем — но противники тут же контратаковали огненными техниками, и я создал Водяного дракона, под прикрытием которого Саске выпустил ещё несколько стрел из лука своего Сусано — попал лишь раз, и то неплохо, противники были очень ловкими. Двое из них пошли прямо на нас, держа наготове мечи, и пришлось разделиться: Саске принял клинок противника на свой, а я был вынужден отпрыгивать прочь, чуть не попав при этом под ноги врагу Итачи, с которым тот расправился, пронзив мечом Тоцука. Извернувшись и отбежав дальше, я запустил разряд молний в находившихся неподалёку клонов, окруживших Шисуи. Противники отвлеклись на меня, и Шисуи получил возможность отступить; выглядел он не очень, долгое использование Сусано его измотало, и сейчас его не покрывала зелёная броня. Пользуясь этим, один из клонов напал, но Итачи загородил друга, блокировав удар щитом, давая Шисуи возможность отойди дальше от эпицентра боя. Однако чувствовалось, что и Итачи не продержится в таком темпе долго, не говоря уже о Саске, ещё не до конца освоившем технику.

Всё это время настоящий Мадара стоял в стороне, критично наблюдая за боем. Если добраться до него, то, возможно, удастся остановить сражение…

«Даже не думай! Это самоубийство!»

«Просто дай чакру и верь в чудо, Кью».

Огромная лапа обрушилась на Мадару, но тот уже облачился в лазурный доспех и без труда выдержал удар, тут уже контратаковал, ударив Кураму мечом. Лис перехватил его хвостом, стал собирать чакру для удара в упор Бомбой хвостатого — Мадара разгадал его план и отбросил Кьюби прочь, быстро подбежал и вонзил меч в его переднюю лапу. Курама зарычал и залягался, но Сусано крепко прижал его к земле, не давая вывернуться.

«Исчезни!»

«Не могу!» — в тоне мелькнула паника, и Курама зажмурился, когда голова Сусано оказалась на одном уровне с его. Он боится глаз Мадары, я знаю.

Я выпустил в противника ещё один Расен Сюрикен — последний, три сейчас мой предел, — однако не попал. Одной из рук Мадара потянулся ко мне…

Земля задрожала так, словно по ней мчалось стадо гигантских носорогов, и моего противника смело что-то огромное, коричневатое — не то кулак, не то невероятная… ветка!

Получив свободу, Курама тут же исчез обратно в моё подсознание, а я стал падать, но прямо в воздухе был подхвачен кем-то и миг спустя поставлен на землю чуть в стороне от поля боя.

— Не отходи от меня, джинчурики, — приказал неожиданный спаситель. — Мой брат разберётся.

Несколько мгновений я просто смотрел на него — а затем расхохотался, заставив напряжённого шиноби вздрогнуть. Из всех возможных вариантов!.. Ну Орочимару, я тебе этого не забуду!

Из-за деревьев выскочил Саске с обнажённой катаной.

— Изуна, что?.. О, — он опустил клинок, вопросительно глядя на нас.

Тобирама дёрнулся и ещё больше нахмурился.

— Изуна?

— О да, ты не ослышался, Сенджу, — прекратив смеяться, я снизу вверх взглянул на него и оскалился. — Учиха… то есть, Узумаки Изуна, собственной персоной.