И снова декабрь (СИ)

   С его женой состоялась еще одна не очень-то приятная встреча. Она, конечно же, пришла с двумя детьми, чтобы поставить на место ту, которая продолжала посягать на ее семейное счастье. Ната сначала смутилась, но потом стала уверять стоящую перед ней со слезами на глазах женщину, что никаких отношений между ней и Сергеем нет. Его частые появления в этом доме она объяснила их дружбой с детства, а так же добрым сердцем Сергея: он много лет бескорыстно помогал и сейчас продолжает помогать семье престарелых учителей, у которых когда-то учился. А потом еще раз заверила, что никогда не позволит себе забрать отца у двоих детей. Женщина, прижимая к себе недавно рожденного ребенка, с недоверием смотрела на Нату. Видно было, что слова Наты ее не убедили, но делать было нечего, приходилось смириться: она хорошо запомнила угрозу мужа оставить семью, если она позволит себе хоть чем-то обидеть бывшую подругу. Гостья ушла, так и не проронив ни слова.

   Сергей, узнав о приходе жены, рассердился.

   - Пойми, ей тоже нелегко, ты пожалел бы детей, - пыталась Ната оправдать женщину.

   - А она меня пожалела? - взорвался он. - Все начальство в части обошла, письма какие-то дурацкие во все инстанции писала, всех уведомила, что повесится, если не женюсь. Знала, что не люблю, что деньги на ребенка и так давать буду, но нет, ей этого мало показалось, штамп в паспорте подавай. Дураком я был, когда согласился жениться, полным дураком, но не всю же жизнь мне за свою дурость наказание отбывать? А она меня просто так не отпустит, уж я это точно знаю. Но вот если бы ты простила, если бы позвала, я бы все ради тебя в ту же минуту бросил.

   - Сережа! - Ната заплакала. - Сережа, я простила давно, да только дети твои ни в чем не виноваты. Как их можно бросить?

   Он подошел к девушке, обнял и прижался лицом к ее волосам. Они пахли все так же, как в ту ночь после выпускного вечера в школе. Сколько было дано ей обещаний! Ната верила каждому его слову, только вот поди ж ты... И все же он всегда будет рядом, как бы ни сложилась их судьба. Пусть так, но это все же лучше, чем никак. Сергей решил это давно, пообещал даже и ее отцу, что не оставит Нату без поддержки, когда стариков не станет.

   - Мне сейчас, как и раньше, без тебя жизни нет, - услышала Ната его шепот.

  Он немного помолчал, а потом так же тихо добавил:

   - Всегда помни об этом.

  Ната еще ближе прижалась к нему.

   - И мне без тебя плохо, только я не знаю, что делать.

   - Я всегда рядом. Как скажешь - так и будет.

   Сергей ушел, а Ната еще долго размышляла о том, почему не появилось привычной когда-то радости от его слов и объятий. Остались только грусть, сожаление и горькое понимание того, что годы уходят, а ее мечтам так и не суждено было сбыться. Кроме того, она совсем не была уверена в правдивости утверждения, что все, происходящее с человеком в жизни, к лучшему.

   Потом она стала думать о словах, которые Сергей сказал перед уходом. Он просил Нату быть осторожней с его женой, потому что она совсем не такая, какой хочет казаться. Что крылось за этими словами и почему ей надо было быть осторожней, Ната так и не поняла. И действительно, кого ей было бояться в своем доме?

   ***

   После Нового года отец совсем ослабел, и холодным мартовским вечером его не стало. Похоронами занимался Сергей. Помогали многие: и школа, в которой отец проработал всю жизнь, и учителя, и бывшие ученики. Приходили соседи и просто знакомые, молча стояли возле гроба, потом так же молча уходили. И Ната была рада, что ее никто в эти печальные дни ни о чем не расспрашивал, не тревожил словами, которые произносят всегда в подобных случаях.

   Последнюю ночь Ната провела возле отца. Она внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь запечатлеть в памяти дорогие черты. Сейчас отец был на себя не похож. Во время долгой болезни он исхудал. Воротник купленной заранее новой рубашки оказался великоватым, и Ната осторожно поправила его. Морщины на лице отца обозначились еще резче, отчего он выглядел так, как никогда не выглядел при жизни: незнакомым и очень строгим. Да и руки, которые часто обнимали единственную дочь, уже не казались руками родными, теплыми и ласковыми. Сейчас они были усталыми и словно застывшими. Как больно и страшно терять того, кто тебе бесконечно дорог! И мысли, что уже никогда отца не будет рядом, приводили ее в ужас. Раньше Нате казалось, что за время тяжелой болезни она смогла смириться с его скорым уходом, но все оказалось иначе: осознание неизбежного и его свершение - понятия совершенно разные.