И снова декабрь (СИ)

   Лишь у двери дома она на минуту замешкалась, раздумывая, выплеснуть или нет на нее остатки бензина. И только мысль о том, что в доме находилась и ни в чем не повинная безумная старуха, не дала этого сделать. Женщина прислонила канистру к стене, отошла от нее на несколько шагов и достала спички.

   Домой она почти бежала, так ни разу и не оглянувшись на содеянное. Отдышавшись, старательно вымыла руки и только потом заглянула в комнату, где спали дети и муж. Она поправила сползшее на пол одеяло, расстегнула пару верхних пуговиц на рубашке мужа. Это была ее семья, и она никому не даст ее разрушить.

   Сергей проснулся поздно. С удивлением посмотрел на спящих рядом детей, припоминая, как же он оказался здесь. То, что всплыло в памяти, заставило его обхватить голову руками и застонать. Он, стараясь не разбудить мальчишек, осторожно встал и вышел из комнаты. Жена уже хлопотала на кухне. Не глядя на нее, Сергей прошел в ванную, чтобы привести себя в порядок. Он собирался как можно скорее пойти к Нате, чтобы объяснить, почему не смог вернуться раньше.

   Из зеркала на него смотрел незнакомый мужик в мятой рубашке. Его опухшие глаза, всклоченные волосы и неопрятная щетина могли не хуже хозяина рассказать о проведенном накануне вечере. Сергей грязно выругался и начал скидывать пропахшую потом и винными парами одежду. А еще через полчаса он, уже в куртке, зашел на кухню. Жена по-прежнему не обращала на него никакого внимания, и это радовало. Сергей выпил подряд два стакана воды, подхватил стоявший возле двери собранный им прошлой ночью рюкзак и молча вышел.

   Утро было так себе, серенькое, промозглое, холодное. Сергей поежился. Уже у калитки его окликнул сосед.

   - И что ты об этом думаешь?

   - О чем? Я что-то пропустил?

  Сергею не хотелось останавливаться, но он сделал это, потому что услышал в интонации соседа нечто, его насторожившее.

   - Ты на самом деле ничего не знаешь? И жена не сказала?

   - Нет, ничего, - подтвердил Сергей. - Да я вчера немного перебрал и спал как убитый, только вот встал.

  Сосед подошел ближе к разделяющему дворы заборчику.

   - Тогда извини за плохую новость, - он участливо посмотрел на Сергея. - У Натки твоей ночью дом сожгли.

   - Сожгли? Дом? Кто? - хрипло произнес он и закашлялся: от такого известия в горле враз пересохло, губы онемели и совсем не слушались.

   - Люди разное говорят, - уклончиво ответил сосед. - Пойду я, дела.

   - Стой! - голос Сергея неожиданно прозвучал слишком громко, и сосед испуганно остановился. - Ната жива?

   - Жива твоя Натка, жива. И соседка, которая у нее ночевала, тоже жива. Мать вот только сгорела, - сосед, уже явно жалея, что затеял этот разговор, засеменил к дому.

   - Так что люди-то говорят? - крикнул вслед Сергей.

   - У них и спроси!

  Сосед махнул рукой и торопливо скрылся за дверью.

   Сергей еще какое-то время постоял, словно над чем-то раздумывая, потом вытащил из кармана ключи и направился к гаражу. Войдя, он, боясь поверить мелькнувшей догадке, дважды внимательно осмотрел свое хозяйство. Канистры, купленной накануне, не было.

   Жена не опустила глаз, когда Сергей вошел на кухню.

   - Ты? - спросил он, еще надеясь услышать то, что опровергнет его догадку.

   - Я, - спокойно подтвердила она.

   - И тюрьмы не боишься?

   - А чего ее бояться? Ты ведь в полицию не пойдешь, заявление не напишешь, не захочешь отправить детей в детский дом.

   - Пойду, - буркнул Сергей, - и детей сам воспитаю.

  Жена в ответ невесело улыбнулась.

   - Ни на что ты не годишься, и на это тоже. Тебя насильно в загс не вели, своими ногами шел. Все эти годы только ныл да о великой любви Натке своей рассказывал, а ведь мог просто взять и уйти к ней. Тоже не ушел. Я вот одного не пойму, зачем ты ей такой никчемный? Вроде бы баба не глупая, а уши развесила.

   Они никогда между собой не говорили на эту тему. Однако он знал, что жена частенько рассказывала соседям о добром сердце своего мужа, который много лет безвозмездно помогал семье любимых учителей. Это его не трогало: считает его сердце золотым - пусть считает. Вот поэтому и неприятно было услышать, что же она думает о нем на самом деле.

   - Спасибо на добром слове, - иронии в голосе Сергея было хоть отбавляй, - только вот зачем я такой никчемный тебе? Убийцей быть, конечно, лучше?

   - Детям ты нужен, Сережа. И даже такой - мне. Где те мужики, которые лучше? А убийцей меня не называй. Все знают, что была старуха не в себе, поэтому и шагнула в огонь сама.

   Сергей в ужасе от признания жены выскочил из дома и почти побежал вниз по улице. Там в одном из последних домов, вплотную примыкающих к уже давно опустевшим полям, жил дед, который пользовался большим уважением у всех пьяниц поселка. Они знали, что самогон дед не только гнал и продавал, но и не отказывал в приюте тем, кто по каким-то причинам хотел ненадолго остаться.

   Только через две недели в минуту внезапного просветления, случившегося ранним утром, Сергей нашел в себе силы выползти на крыльцо. В эту ночь наконец-то выпал снег. Кругом было тихо и спокойно. Не ощущая холода, он долго стоял и смотрел на ровную белую гладь, словно разом скрывшую всю грязь земной грешной жизни.