И снова девственница!

– Да, спасибо. – Люба села, обхватив руками подтянутые к груди колени. Голова слегка кружилась, резкие черты лица Корда расплывались, казались мягче. Его глаза перестали наконец излучать ярость и гнев, теперь они спокойно изучали ее потрепанный облик, на миг в них как будто мелькнула искра сочувствия. Жаль, ненадолго.

– За тобой теперь должок, – как ни в чем не бывало продолжил мужчина.

«М-да, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал».

– Позвольте поинтересоваться, чего вы желаете за вашу помощь? – Она не смогла сдержать рвущееся наружу ехидство, пусть это и слегка портило образ трепетной невинной девы.

– Не так уж много, рана была не смертельная. – Корд внимательно наблюдал, как трещит оболочка, приоткрывая настоящее нутро освобожденной девицы. – С вас – простое молчание.

– А поточнее?

Дотошность – наше все! Пообещаешь не глядя и слова потом вымолвить не сможешь.

– Никому – о ваших переломах. – Он с удовольствием впитывал ее удивление, абсолютно не собираясь объяснять мотивы своего требования.

– Странная просьба, – растерянно пробормотала Люба, лихорадочно анализируя причины и возможные последствия нарушения. – Кому могут быть интересны мои повреждения, кроме опекуна?

«Да и он, скорее, порадуется, садюга молодящаяся, более того, захочет воспользоваться ситуацией… точно!»

– Это чтобы я на жалость не давила, да?

– Угадала. – С одной стороны, Корд слегка досадовал, что его так быстро раскусили, с другой – был рад увидеть ее реальный облик, не искаженный этикетом и прочими ухищрениями.

Грязный, растрепанный вид… Похищение сбило с нее лоск. И в то же время рваное платье и всклокоченные волосы оттеняли нежный овал лица, хрупкую фигурку и упрямо поджатые губки. Взгляд выдавал ее с головой – нет, она определенно не наивная дурочка, каковой ее пытался представить Брэгдан. А значит, вдвойне опасна и ее ни в коем случае нельзя подпускать к принцу!

– Ладно, тогда с вас еще пара глотков воды, – нехотя согласилась псевдопринцесса.

– Что здесь происходит? – неожиданно прогремел властный голос самого короля.

Рядом с ним стояли сын, охрана и даже Брэг со Ждарой.

«Явились не запылились, когда все уже закончилось!» – со злостью подумала Любовь.

Компаньонка со слегка истеричным вскриком кинулась к подопечной, опекун состроил гримасу озабоченности, а принц растерянно озирался, все никак не решаясь приблизиться к невесте.

– Принцессу Грэзиэну пытались похитить какие-то меравийцы, – коротко доложил главмаг. – Полный доклад – после того, как выйдем на заказчика.

– По-моему, и так понятно, кому больше всего невыгодна ее жизнь, – пафосно изрек Базальд. – Новому…

– Прошу прощения, ваше величество, но пока это не подтверждено, – настаивал на своем Кордаван, не дав королю договорить до конца. Мало ли.

– В любом случае девушка в серьезной опасности, и я, как порядочный монарх, не могу пройти мимо такой вопиющей наглости! Итак, леди Дарийская, присваиваю вам официальный статус политической беженки с соответствующим уровнем охраны и неприкосновенности. Герцог Дагонский, будьте любезны предоставить леди Грэзиэне защитный амулет вашего фирменного изготовления.

Последний недовольно скривился на публику, а в глубине души обрадовался, что теперь сможет хоть как-то контролировать девицу. Ведь можно очень многое добавить в функционал артефакта – все для защиты жизни и чести, так сказать…

– Постойте. – Брэгдан никак не ожидал столь решительных действий со стороны короля, напротив, такой довесок, как амулет одного из главных противников заговора, был совсем не к месту. – Я и сам хороший артефактор и смогу обеспечить надежную охрану.

– Почему тогда возникла подобная ситуация? – надменно вопросил главмаг, протягивая тому порванную цепочку с несработавшим кулоном.

– Я устраню сей недостаток, – за невозмутимым фасадом холодной вежливости бурлила еле сдерживаемая ярость, – и усилю охрану.

– Этого недостаточно, – парировал Базальд. – Она будущая жена моего сына.

Миральд радостно встрепенулся на последних словах.

– Вы готовы официально подтвердить помолвку? – приподнял белесую бровь Брэг.

– Вы же понимаете, что прошло столько лет, надо проверить на соответствие, – заюлил монарх.

– Генетический анализ уже все подтвердил, – говорил Брэгдан ровно, без нажима, давя исключительно содержанием, дабы не перегнуть палку.

– Кровь – это хорошо, но восемь лет без образования, не считая ткачества, – подхватил слова короля Кордаван. – Нужно все тщательно проверить и подогнать девушку под определенные стандарты.

– Неужели ваши следователи еще не разобрались с этим воистину скучным делом? В таком случае я могу предоставить свои данные. Что касается образования, я об этом уже позаботился.

– Вы проводили расследование? – недоуменно уточнил король, в глубине души считая, что анализа крови вполне достаточно, а прочее – тактические уловки.

– Конечно, старая клятва не позволила отступить.

– Не могли бы вы ее озвучить, – расфокусировав взгляд, брюнет сосредоточился на привязке между этими двумя. Да, действительно, привязка имелась, с багровыми всполохами, свидетельствуя о кровном элементе.