И снова девственница!

Роскошный перстень с гигантским топазом притягивал взгляд. Он был невероятно красив и в то же время неуместен на тонком девичьем пальце. А когда вскрылось двойное дно, то и вовсе производил гнетущее впечатление. Внутри него лежал серый порошок с земляным запахом, несильным, чувствовавшимся лишь при близком расстоянии.

– Не бойся, сам по себе он абсолютно безвреден, можешь даже попробовать. – Маг провокационно поднес к Любиным губам порошок.

– Спасибо, не надо, – отпрянула она.

– Правильно, нечего всякую гадость в рот тянуть, – от его самодовольного вида хотелось посетить уборную. – Теперь сама действуй.

Люба старательно пыталась повторить движения пальцев, но у нее не получалось. Наконец, когда на сто пятый раз она достигла цели, маг изрядно рассердился.

– Каждый день будешь упражняться, пока в темноте на ощупь не сможешь сделать! – рыкнул седовласый и сверкнул слегка потемневшими глазами. – Следующий компонент – жидкость.

Небольшой кулон в виде капли, отделанный мелкими бриллиантами, понравился ей куда больше перстня. Такой она не отказалась бы иметь в своей шкатулке с украшениями. Открывался он не менее хитроумным способом и содержал желтоватое вещество с кисловатым запахом, тоже, кстати, якобы безвредное само по себе. Проверять Люба не собиралась.

– А вместе они, значит, убивают? – Голос дрогнул, несмотря на то что она пыталась выглядеть равнодушной.

– Ты забыла, что я тебе говорил? Лишь усыпляют, – недовольно пробурчал маг. – Очень глубокий сон, дыхание практически не фиксируется, жизненные показатели на нуле.

– А что потом? – заинтересовалась Люба фармакокинетикой.

– Потом я тебя возвращаю обратно с заработанным в исходном состоянии. – Последние слова он произнес с подозрительно довольной интонацией.

– Это само собой, меня интересует механизм реанимации.

– А, ты о принце. – Он скучающе поковырял под ногтем. – Не все ли равно?

Если маг своим вопросом хотел поставить Любу на место, то у него это явно не получилось, а лишь привело к усилению и без того немалой подозрительности.

– Мне просто любопытен сам процесс, – продолжила настаивать на своем попаданка.

– Ну раз ты у нас такая любознательная, так и быть. Через семьдесят два часа после принятия зелья завершается процесс его усвоения. Соединившись с кровью, оно образует новое вещество, что-то вроде адреналина, которое запустит сердце.

– А какой процент негативных результатов? – вспомнила Люба методику испытания лекарственных средств.

– Никто пока не жаловался, – злорадно ухмыльнулся Брэг. – Все, прекращаем разговоры, отрабатываем моторику!

Вот тогда Любовь и поняла, что поступать против совести ни в коем случае не хочет. Да, она была не в восторге от принца Миральда как от мужчины, но он был хорошим человеком, и ломать ему жизнь не хотелось. Если не того хуже – отнимать. Мало ли что говорит Брэг! Верить его словам нет никакого смысла. Если он, даже имея желание, не смог выполнить свое обещание о защите, что уж говорить о таком спорном моменте. Вспомнить то же похищение – никто ее не предупредил, что это инсценировка, а ребра и вовсе сломали по-настоящему.

Ее подозрения подтвердил ночной гость, который в последнее время практически прекратил визиты. Теперь она смогла пройти аж до дверей в сам замок. Там и наткнулась на инфернального товарища.

– Привет. – Люба меланхолично прислонилась к косяку и скрестила руки на груди.

– Если не остановишься – умрешь, – оптимистично ответил на приветствие череп.

– А если остановлюсь, то умрет моя дочь, причем в страшных муках, потом меня снова изнасилуют, изувечат и в конечном итоге тоже убьют, – нарисовала «радужную» перспективу Люба.

– Ты однобоко мыслишь, – продолжил вещание на своей любимой загробной волне череп. – Что у тебя прописано в договоре?

– Ни словом, ни ментально, ни письмом, – уж этот пункт она особо тщательно запомнила. – Даже нарисовать нельзя.

– Плохо читала, – скрежетнул костяной «друг», – и мало думала.

На сей жизнеутверждающей ноте аудиенция закончилась, даже без любимого поедания Любы черепом. Странно.

С утра она бросилась перечитывать контракт. Долго, вдумчиво, до слезящихся глаз. И таки нашла! Небольшую, сложновыполнимую, но вполне реальную тактическую лазейку. И возможна она только с Кордом. Вопрос – как привлечь его внимание, если ее никуда не выпускают, а он и знать не знает о том, что нужен? Эх, была не была! Хватит бояться собственной тени. Ну не убьет же он ее за тот маленький обман на маскараде? Поди, давно забыл о странной незнакомке да утешился на чьей-нибудь груди. От последней мысли стало неприятно, но Люба старательно запинала непрошеное чувство ногами, остудив горячую голову воспоминанием о вечно сердитой физиономии Ворона.

«Пора выплеснуть бурлящие чувства наружу, пока они меня не взорвали. – Она поспешно принялась снимать домашнее платье. – Как говорится: сублимация – наше все».