И снова девственница!

Принцу тоже пришлось выслушать много нелицеприятного в свой адрес и от батюшки, и от главмага. Последний, правда, не особо свирепствовал, пребывая в глубокой задумчивости. Как он сожалел, что помыл тогда руку со следами помады – была бы зацепка для магического поиска. Какая-то странная девица. По могуществу он второй после короля, любая особа женского пола была бы счастлива обрести его благосклонность. Испугалась? Удивительно, с учетом столь горячего темперамента.

– Сколько раз повторять – не лезь вперед батьки в пекло! – горячился его величество, прекрасно понимая, что все к тому и шло, просто не вовремя ускорилось. – Мне нужна была иллюзия твоей свободы для заключения договора о торговле вином с Жидарией.

– Ты думаешь, они согласились бы снизить цену без надежных гарантий? – очнулся от размышлений Корд.

– Не факт, но шансов было бы больше, – слегка поостыл Базальд.

– Держи карман шире, а то ты жидарцев не знаешь! Да они умудряются снег зимой продавать, причем по завышенным ценам, дескать, он у них экологически чистый.

– И одну и ту же принцессу в третий раз замуж отдают, – вспомнил король. – Есть такое. Вот бы наш министр финансов у них поучился!

– Тогда я первый уволюсь! – честно предупредил маг. – Ладно, отпускай уже мальчишку, у меня к тебе важное дело.

– Свободен, – снисходительно выдал монарх своему непутевому дитяти и полностью переключился на Ворона.

– Ты у нас опытный ловелас, всех девок в округе знаешь. – За принцем тихо затворилась дверь. – Ты случайно не узнал, кто был под черной кружевной маской? Такая, с алыми губками.

– Ха! – вдохновенно потер руки король. – Неужели эта птичка так тебя зацепила?! Танцевали вы, конечно…

– И на старуху бывает проруха, – развел руками брюнет. – Ну так что?

– Нет, хотя я практически всех узнал. Может, она раньше жила не в столице?

– Может. – Корд задумчиво потер подбородок. – Надо будет разузнать.

– Смотри у меня! – погрозил пальцем его величество. – Чтобы не в ущерб государственным делам!

– Я уж постараюсь, – скривил губы тот, кто не то что отпуска – выходных толком не брал.

Служба давно стала для него единственным времяпрепровождением, не считая мимолетных свиданий с жрицами любви. Да если сложить вместе все неиспользованные выходные, наберется около десятка лет. И это не учитывая праздничные дни. Может, именно поэтому Корд так спешил найти ту, которая сумела пробудить забытые доселе чувства? А может, охотничий азарт не давал покоя: он, главмаг его величества – и упустил какую-то девицу?!

Все смешалось в некогда холодном и расчетливом разуме. Невозможно просто взять и отмахнуться от этого, когда тело напряжено и каждое утро, день и вечер недвусмысленно напоминает о своих естественных потребностях, но от мысли о привычном удовлетворении воротит, как от безвкусной баланды. А ночью, во сне, приходит таинственная незнакомка, танцует, манит, прогибается в его объятиях и вновь растворяется туманной дымкой. Что тут сделаешь? Остается в поте лица искать загадочное наваждение, кое-как справляясь с плотью своими силами, закрыв глаза и вспоминая сладостную мягкость губ, проникновенный взгляд цвета гречишного меда и податливость стройного, миниатюрного тела.

К свадьбе готовились долго и основательно, начиная с костюмов жениха и невесты и заканчивая декорированием дворца и храма. На одни приглашения ушла уйма гербовой бумаги, литры чернил и морально покалеченный писец. Физически он тоже пострадал – рука отказывалась работать еще столько же времени, сколько писала километры витиеватых строк.

Наряд невесты тянул стоимостью на годовой бюджет семьи среднего сословия, а весом – на добрую половину Любы. Ее злая половина не преминула возмутиться и заставила спороть большую часть драгоценных камней, оставив их лишь по краю подола и на лифе. Из трех нижних юбок невеста согласовала лишь одну, парировав возмущение королевской модистки тем, что как честная жена намерена качественно исполнить свой супружеский долг в первую брачную ночь, засим силы надо экономить. Шутка ли – двенадцать наследников пообещали. И вообще, она принцесса, а не вьючное животное!

Естественно, о возмутительных высказываниях оперативно доложили его величеству в надежде на усмирение норова, ага. Но тот, как ни странно, лишь огорченно вздохнул и настрого запретил перечить будущей невестке.

– А девица-то темпераментная. – Глаза монарха масляно блестели от воспоминаний милого облика.

– Рыба, – припечатал Корд, – по сравнению с той красоткой.

– Кстати, ты ее нашел? – Король лениво скосил глаза на скривившегося мага.

– Как в воду канула, – хмуро признался брюнет. – Хоть целуй всех подряд для проверки.

– Не самое неприятное занятие, – подмигнул престарелый ловелас.

– Да ну тебя, – отмахнулся от старого друга маг. – Это ты у нас любитель хаотичного слюнообмена.

– Теперь ты тоже в моей команде, – задорно тряхнул бородой монарх. – И не смей отрицать после того, что учудил на маскараде!