И снова девственница!

Сам парень отлично помнил свое непростое, наполненное суровой дисциплиной и постоянными тренировками с дядькой Параем детство. Ранняя побудка, всегда до зари, пробежка, упражнения, борьба на кулаках и мечах, сначала деревянных, а потом настоящих, стальных. Последние, правда, лежали сейчас без дела, ибо не успел он достичь совершеннолетия, как дядька исчез, не оставив даже записки на прощанье. Нет, он не бросил своего единственного племянника – сына умершей в родах сестры на произвол судьбы, его банально похитили и продали в рабство на галеры, когда он под утро возвращался из борделя. Вот только никто об этом не знал, ибо спал весь честной люд беспробудным сном, который ранним утром крепче всего.

Дарса с первого взгляда потянуло к хрупкой скромной девчушке с очами цвета незабудок и жемчужными волосами. Сначала он, сам еще семнадцатилетний щегол, смотрел на нее, как на младшую сестренку, а потом, когда к четырнадцати годам она стала расцветать и округляться, влюбился окончательно. Сколько носов он сломал и выбил зубов тем, кто пытался овладеть беззащитной девчонкой, не счесть. Не говоря уже о той знатной драке, когда стая местных шакалов решила надругаться над шестнадцатилетней малышкой, окончательно осиротевшей в этом жестоком мире. Нет, она не знала об этой страшной закулисной борьбе, лишь удивлялась, откуда берутся свежие синяки и ссадины у симпатичного соседа. Жалела его, журила, а когда закончились сорок дней траура, согласилась переехать, разумеется, с обязательным заходом в местный храм и условием больше не драться на подпольных боях. Именно этим он объяснял появляющиеся время от времени синяки и шрамы, чтобы не испугать.

Она ни разу не пожалела, что приняла предложение руки и сердца этого замечательного во всех отношениях мужчины, до безумия любила их малышей и даже не подозревала, что в скором времени их ждет кардинальная смена обстановки.

Новость о том, что есть еще один наследник, к тому же якобы законный, заставила Корда усиленно закопаться в недра памяти.

– Сколько ему лет?

– Двадцать пять.

– Так, двадцать шесть лет назад я работал простым сыскарем, а Баз в это время ездил в Корундию к родне по материнской линии, – размышлял вслух главмаг. – Его тогда долго не было – около года. Что произошло?

– Он познакомился с девушкой, простой, но чистой и очень порядочной, – как с листа вещал Йорик. – Она работала на кухне в загородном поместье его тетки, помогала своей матери. Несмотря на высокий статус Базальда, Лирна не упала к ногам принца, напротив, рассердилась из-за самоуверенных замашек: отругала, стукнула пару раз – и все, тот окончательно влюбился и, не слушая ничьих советов, женился на ней в местном храме. Возвращаться пред грозные отцовские очи побоялся, да и понесла она практически сразу. Хорошая была девочка, – вкупе со скрежетанием слова звучали довольно двусмысленно. – Вот только в родах умерла. Естественно, высокопоставленные родственники замяли дело, сказав тогда еще принцу, что ребенок умер, так и не покинув чрева, а на деле отдали мальчика родному брату Лирны, добавив весомый откуп. Удобно, не правда ли? И тело мертвого младенца для похорон искать не пришлось.

Последнее было произнесено с непередаваемым ехидством.

Люба сидела ошеломленная. Ей было безумно жаль брошенного ребенка, никогда не знавшего материнской ласки. Насчет отцовской любви она сомневалась, все-таки родной дядя, может, и справился с непростой родительской миссией. Но она как никто другой знала, что такую любовь, какую ты испытываешь к своему ребенку, не способен ощутить ни к кому, будь ты хоть трижды добрый человек и четырежды любитель детей. Это глубинное, неконтролируемое чувство, инстинкт, благодаря которому ты сможешь прыгнуть выше своей головы, порвать любого, если твоему чаду будет грозить опасность. Жизни не пожалеешь, но сделаешь все, чтобы спасти, и даже больше. Тех же, кто лишен подобных чувств, можно с полной уверенностью считать недоразвитыми. Бывает ведь у людей недоразвитая рука или нога? А здесь – часть головного мозга!

Пока жена предавалась философско-медицинским размышлениям, муж продолжал отстаивать их общие интересы:

– Занимательная история, нечего сказать. И я очень рад, что есть законный наследник, мы его обязательно найдем, введем в курс дела и, когда он сможет принять положенное ему бремя власти, «похороним» короля. Только последнее будете делать без меня. Должный уровень безопасности будешь держать сам, – ядовито добавил Корд. – Ты теперь у нас мегасильный, вот и соответствуй. А у меня отпуска на десять лет накопились, отгулять положено. И вообще, по выслуге лет я давно заработал выход на пенсию.

– Ты? – возмутился череп. – Да на тебе еще пахать и пахать!

– Без жены я и пальцем не пошевелю.

– Ты не понимаешь, – как ни странно, но сейчас у черепа прорезались очень даже человеческие нотки, – я не могу обойти закон компенсации нашего мира. Она обязана ответить за свое преступление.