И снова к микрофону выхожу...

А. Лежен написал в моем блокноте несколько строк читателям «Ленинских искр»: «Старый коммунар А. Лежен посылает свой привет детям Ленинграда с надеждой, что они будут работать для блага советской социалистической республики. Это — наиболее пламенное пожелание старого коммунара. А. Лежен».

Я понимал, что неуместно обращаться к старому человеку с просьбой написать статью или поделиться воспоминаниями. Но все же высказал это свое желание. Лежен, немного подумав, ответил: «Хорошо, это можно сделать, я дам вам свои воспоминания, которые еще не публиковались. Только их придется перевести...»

Счастливый, боясь потерять драгоценные листки, я в тот же день уехал из Москвы. А еще через несколько дней моя газета порадовала читателей воспоминаниями старого коммунара. Мы назвали их «Последние дни Коммуны». Вот эти воспоминания:

«Возмущенный народ был готов защищаться до последней капли крови. Число баррикад все время росло. По ночам происходили столкновения. Враги народа, оставшиеся в Париже и не выходившие из дома до тех пор, пока версальцы не вошли в город, предавали нас, крича: „Смерть коммунарам!"

Ежедневно мы отступали от одной баррикады к другой. Только у баррикады на улице Ля-Рокет мы в свою очередь отбросили линейные войска. После каждого сражения бойцов становилось все меньше и меньше, так как среди нас появлялись раненые и убитые.

Я сражался на баррикаде у бульвара Вольтера, видел гибель мужественного Делеклюза, который предпочел умереть, чем видеть полное поражение. Оттуда я отправился в Менильмонтан. Здесь, почти у моих ног, была убита ядром женщина, — ведь много женщин участвовало в боях.

27 мая вечером я находился на улице Пиренеев, где провел ночь на баррикадах, утомленный до предела, ничего не евший в течение сорока восьми часов. Здесь я встретил члена Коммуны Ранвье, который увел меня к одному товарищу поесть.

Утром 28 мая был туман. Товарищи, видя, что больше не остается надежд на победу, решили вернуться в свои квартиры обходными путями. Но и дома они отнюдь не чувствовали себя в безопасности — привратники под угрозой ареста обязаны были сообщать солдатам о находившихся в доме коммунарах.

Что касается меня, то мне было недалеко до дома моих родителей в Баньолэ. Достаточно пятнадцати-двадцати минут, чтобы добраться туда. Но я знал, что, придя в Баньолэ, я буду схвачен богатыми крестьянами или убит жандармами. Я раздумывал над тем, что мне делать. Внезапно вспомнил, что недалеко на улице Риголь живет моя крестная мать, добрая крестьянка. Я подумал: быть может, смогу спрятаться у нее.

Бегу на улицу Риголь, стучу. Она мне открывает, но не пускает в дом. Несмотря на ее сопротивление, вхожу. Тогда она начинает выталкивать меня и кричать:

— Несчастный, ты подведешь нас под расстрел! Уходи! Уходи!

Шум привлек патруль, который и окружил меня. Унтер-офицер и солдаты осмотрели мои руки, обругали меня. Начальник патруля приказал:

— Всуньте его в кучу!

«Куча» — это была группа, состоявшая примерно из ста таких же арестованных, как и я. Все товарищи, находившиеся в «куче», были уверены, что их казнят. Уже в предыдущую ночь в казармах и на площади производились расстрелы. Мертвых хоронили в скверах, почти не засыпая землей. Разлагаясь, они распространяли трупный запах и заразу.

К нам приблизился офицер высшего чина, отдавший распоряжение вывернуть наши куртки и кепи в знак позора (коммунары носили форму национальной гвардии). Можете себе представить, какой вид мы имели, проведя несколько дней без сна и сорок восемь часов без пищи...

Нас связали по двое и повели по Парижу. На пути от улицы Пиренеев до пригорода Сан-Мартен нас не слишком толкали, но на проспекте Оперы (это буржуазный квартал) мужчины и женщины осыпали нас градом ударов тросточками и зонтиками. Под предлогом отдыха нас остановили на несколько минут — это было сделано для того, чтобы продемонстрировать нас всей этой буржуазной публике.

Я не могу забыть священников, которые останавливали офицеров и говорили им: «Зачем вы так утруждаете себя? Господь бог признает своих. Расстреляйте же их на месте!»

После пятнадцатиминутного перерыва мы продолжали наш путь до новой остановки, где повторились те же сцены. И мы с величайшим усилием защищали свои глаза от зонтиков дам...

Мы прошли Елисейские поля, потом Булонский лес. Двигались уже более полутора часов, а это было тяжело для измученных людей.

Продолжая путь, мы встретились лицом к лицу с генералом Галифе, который приказал остановить нас и выстроить всех в ряд.

— Свора негодяев, теперь вы в моих руках, — обругал нас генерал и начал расправу. Одному из нашей группы он сказал:

— Ты, бандит, выходи из рядов!

Затем Галифе подошел к другому:

— У тебя слишком ученый вид, выходи из рядов!

Я стоял около молодого человека, лет двадцати, с окровавленной рукой. Ему Галифе сказал:

— Смотри-ка, ты уже ранен. Пусть же тебя прикончат...

Так продолжалось до тех пор, пока не вывели из рядов десять коммунаров.

Жены и сестры, все время следовавшие за нами, бросились на колени, прося о помиловании осужденных.