И снова мир

– Значит, мне надо отправиться к своим ракам? – Мать махнула головой, и дочка побежала к сумке, лежащей на песке. Банка внутри сумки была перевёрнута, и раки успешно выползли наружу, оставив коралл в полном одиночестве.

– И что мне теперь делать, месье Коралл, вам же ничего нельзя поручить! – опечалилась Мари. – Уж теперь не знаю, искать ли вам новых постояльцев.

– Наша семья либеральных взглядов, Мари, позволь месье выбирать самому.

Мари высыпала песок из банки и бросила коралл в море. Дочь прижалась к своей матери, застав рождение солнца средиземным морем на пляже Лавези.

– Вот же он, мам, прям рядом с тобой, – заприметив показавшегося из норки рака-отшельника, Мари накрыла его своей панамой.

* * *

На банкете присутствовал весь свет мировой прессы, а также ряд влиятельных политических деятелей. Банкет проходил в дорогом, шикарном ресторане и был организован сенатором-республиканцем от штата Аризоны по случаю вручения Пулитцеровской премии молодым французским журналистам за публикацию в «Нью-Йорк Таймс» «Джон Макартур – флагман новой политики».

Молодая французская пара Клеберов получала похвалы от коллег по журналистскому цеху.

– Это прекрасная статья.

– Вы великолепны, в принципе, как и всегда.

– Таких высот может достичь не каждый, прекрасно, Мари, великолепно, Жан! – раздавались со всех сторон реплики коллег.

Жан махал головой, Мари старалась выглядеть чинно, благодаря почитателей.

– Мне кажется, Мари, вокруг нас клубок ядовитых змей, – шептал на ухо своей жене Жан.

– Лесть бывает горче яда, – промолвила Мари.

– Хорошо, что у нас есть противоядие, – пошутил Жан, осушив бокал вина.

– Аврора до конца своих дней не рассказывала мне, кем была та девушка для Пьера, простым сиюминутным увлечением или же чем-то большим. Знаешь, мне хочется однажды вернуться на Корсику. Те дни были по-настоящему счастливыми, я боялась говорить себе об этом и боялась говорить об этом матери, памятуя о трагедии.

– Мари, я никогда не брошу тебя, и, если ты только пожелаешь, мы сейчас же возьмём билеты и уже завтра будем ходить по пляжу Лавези.

Тяжело поднявшись с кожаного кресла, к беседовавшим супругам подошёл отчасти виновник торжества Джон Макартур. Сенатор держал в руках бокал дорогого шампанского.

– Минуточку внимания, дамы и господа. Я хотел бы попросить всех присутствующих выслушать меня. Сегодня мы поздравляем не просто талантливых работников мировой прессы! Мы поздравляем тех, чей вклад в историю журналистики, безусловно, огромен. Заметьте, я говорю сейчас не о себе. – Макартур похлопал себя по животу, эта выходка рассмешила присутствующих.

– Что вы, мистер Макартур, без вас и статьи никакой бы не было, – возразила Мари.

– Несравненная Мари, я отдаю дань уважения вашей семье, дань уважения вашему вниманию столь скромной персоне, как Джон Макартур.

Сенатор поклонился и выпил шампанское, его примеру последовали и остальные.

– Спасибо, – в унисон произнесла чета.

– С вашего позволения, я готов объявить о самом главном.

Мари качнула в знак согласия головой.

– Семья Клебер разрешила мне объявить о новом, так сказать, этапе в своей жизни. – Джон вытер губы салфеткой и продолжил: – Совсем скоро обладатели Пулитцеровской премии обзаведутся ещё одним транспортным средством.

Официанты вкатили в залу красивую детскую коляску, со всех сторон раздались аплодисменты.

Глава XVI

Виктория пришла в себя, почувствовав на своём теле лёгкое дуновение, голова кружилась, словно с похмелья. Она находилась в замкнутом помещении, стены и потолок которого были изготовлены из нефритового камня. Девушка поднялась и прошла до стены, в которую был встроен причудливый механизм с покачивающимся маятником. Виктория подняла голову вверх и обнаружила в потолке образовавшуюся дыру.

Элен очнулась из-за звуков шагов, доносившихся сверху. В потолочном проёме девушка смогла разглядеть соседку, которая расхаживала по потолку верхней комнаты.

– Как ты можешь ходить по отношению ко мне головой вниз? – спросила Элен, задрав свою голову вверх.

– Удивительно, но то, что кажется тебе потолком, служит для меня полом, я вначале подумала, что это воздействие невесомости, но оттолкнувшись от пола, вновь оказалась на том же самом месте. Возможно, мы находимся на разных полюсах чего-то вроде земного шара, только в уменьшенной версии, – сделала предположение Виктория.

– Этому явлению наверняка должно быть рациональное объяснение! – вновь заговорила Элен.

– Как тебя зовут и каким образом ты здесь очутилась?

– Моё имя Элен, попала я сюда, по всей видимости, благодаря Алану, это один военный, который участвовал в похищении «Детей хиппи», он виновен в убийстве нескольких человек, включая мою лучшую подругу, – девушка, не сдержав своих эмоций, закрыла лицо руками и заплакала.

– Постарайся взять себя в руки, сейчас нам не до слёз. Кстати говоря, моё имя Виктория.

– Хорошо, Виктория, только скажи, как ты оказалась в плену?

– Это не плен…

– Тогда что же?

Виктория развела руками.

– Каким образом ты здесь оказалась?

– Я просто спала ночью в своей мягкой, тёплой кровати, а проснулась в холодной каменной комнате.