И снова — здравствуйте!

Такие вот четкие ответы на четкие вопросы я написал на том же листочке, используя извлечённый из сумки писчий прибор (никак не привыкну называть эту штуку просто ручкой, а местные именуют его именно так — писчим прибором). Прямо напротив каждого вопроса, записанного в столбик, один над другим, нацарапал свои ответы.

Затем свернул листочек такой же трубочкой, какой он был завёрнут до этого, отдал летающей зверушке, подкормил её ещё несколькими «сухариками» и отправил к хозяину, наверх.

Надеюсь, им этих моих ответов хватит, чтобы составить представление о ситуации и принять адекватное ей решение.

Ну и, по сути, я не соврал: действительно же собираюсь тянуть время. Ведь каждому же хочется протянуть подольше… А то, что, в процессе, ещё и сам «данж» попытаться пройти собираюсь, так то — незначительная, маловажная подробность, к делу не относящаяся.

Сова улетела. Улыбка увяла. Взгляд сосредоточился на коридоре. Мысли так же утратили бравурность и мажорный оттенок. Легко ведь сказать: «пройти данж», но как это сделать? Особенно с такими вот ловушками, каждая из которых может мгновенно оборвать мою жизнь. И то, что повезло прирастить обратно ногу, не показатель. Оно же действительно — повезло. Повезло, что не перенёс на эту ногу вес чуть больше, продвинувшись вперёд чуть дальше. В противном случае, лезвие отсекло бы не ногу, оно разрезало бы меня вообще пополам! На что, кстати, ловушка и была изначально рассчитана.

«Лезвие, способное рассекать S-ранговое оружие…» — зацепилось сознание за эту мысль. Зацепилось. Выражение лица изменилось на заинтересованно-задумчивое, а взгляд устремился к прорезающей стену щели. — «Ничьё…», — следом за первой мыслью возникла вторая, а на лице появилась улыбка. Руки же сами собой потёрлись друг о друга в жадном предвкушении. После чего потянули с шеи так и не полюбленный мной за прошедшие недели форменный галстук. А, справившись с ним, принялись засучивать рукава…

* * *

Камень, из которого созданы стены этого коридора, был прочным. Он поддавался с трудом и очень неохотно. Однако, поддавался. А трудом солдата не напугаешь. Не обрадуешь, естественно, но и не напугаешь.

По прошествии четырёх часов от момента убытия наверх птицы-почтальона, ширина коридора в том месте, где мне рубануло ногу, увеличилась в два раза. И во столько же его высота. А у меня в руках находилось то самое вожделенное лезвие, ради которого, я потратил столько времени и сил.

Представляло оно собой длинную, длиной в три с чем-то метра и шириной сантиметров пять, односторонне заточенную полосу из металла, мне неизвестного, похожего одновременно и на сталь, и на титан, и на алюминий. На титан и алюминий весом, а на сталь — цветом и блеском.

Но, это то, что касалось внешнего вида и формы. В плане свойств же… SS-ранговое оружие.

Я такое даже вижу первый раз в жизни, не то что держу в руках! Крутизна просто неимоверная! Оно стоило того, чтобы голыми руками, косплея крота, расковырять каменную стену.

Вопрос только теперь: что с ним делать-то?

Рукоятки у него нет, никаких чехлов или ножен, само собой, тоже. В руках его таскать? Острую трёхметровую полосу? Неудобно. В сумку засовывать — боязно. А ну как прорвёт или прорежет — SS-ка же, не хрен собачий…

Крысиных трупов, кстати, заметно прибавилось. Их общее количество перевалило уже за десяток. Ну, что тут сказать? Видимо, любопытство сгубило не только кошку. Бил я этих любопытствующих, не отвлекаясь от основной работы. Пуля в глаз, осторожно высовывающийся из-за угла — и нет двести-уровневой крысы…

Блин! Вот ведь я уже в страшную тварюшку превратился-то! Почти S-ранговых монстров бью походя, не заморачиваясь, без пафоса и превозмогания. Что же дальше-то будет? Если… а, точнее уж, когда я всё-таки свой зависший Квест сдам?

Ловушка, кстати, сам её механизм, при ближайшем рассмотрении (когда я его выковырял из пола), оказался тоже Артефактным. Но, в сравнении с лезвием, весьма посредственного ранга: всего лишь D-шечка. С другой стороны, от него ведь ничего особо сложного-то и не требовалось: только отреагировать на нажатие и отправить в два полёта лезвие. Один полёт вниз, второй, соответственно — вверх, обратно, на стартовую позицию. Тут бы не только D-шка, тут бы и F-ка справилась.

Вся прелесть в другом! В том, что это: Артефакт!!! А я Артефактор! И я Артефакты чувствую!

Когда сосредоточусь на них, понятное дело.

А это обстоятельство в корне меняет дело! Как и расклад. Как и задачу.

Страшное, загадочное, смертельно опасное приключение в стиле Индианы Джонса внезапно превращается в рутину в стиле Майнкрафт. Ну или труд Стаханова. В смысле, шахтёрский ударный.

Индиана бы весело, с шутками, акробатическими трюками, остроумными решениями и озарениями потрясающей интуиции пронёсся бы по этим коридорам… преследуемый какими-нибудь очередными нацистами. Я же… повыше и поплотнее засучил рукава.

* * *