И снова — здравствуйте!

Я на это только пожал плечами, после чего осторожно лизнул мякоть фиолетового плода, из центра которого как раз выковырял косточку. — Я правильно его кушаю? — очередной раз обратился за пояснением к девушке. Всёже, даже в съедобных плодах встречаются несъедобные, опасные или даже ядовитые части, а инструкции к поданному на плетёном подносе не прилагалось. Многое на нём я уже пробовал раньше, многие вещи узнал по описанию, которое раньше получил от Али, когда оформлял свои заказы. Но конкретно это вот фиолетовую фиговину… лучше спросить, чем оконфузиться.

Девушка кивнула и передала мне костяную ложечку с подноса. Хм, не уж-то, фиолетовая загадка и впрямь оказалась аналогом Земного авокадо? Если так — то это супер. Надо обязательно запомнить название. Без этой неприглядной «жабьекожей» «псевдогруши» мне всё это время было довольно грустно.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами, решив ещё немного потеоретизировать-пофилософствовать. — Ведь, что бы я получил, начни ерепениться? Кучу сложностей. Скорее всего, преодолимых, но сложностей. А так…

— А что ты получил так? Ты же не попросил платы?

— Во-первых: халявный обед в дорогущем эльфийском ресторане, — с довольным видом извлекая ложечку изо рта, сказал я. Мякоть действительно была очень похожа по вкусу на мякоть спелого авокадо. Не без своих нюансов и оттенков, конечно же, но всё же! Затем вскинул внимательный взгляд на Анну. — Я ведь правильно понимаю, что счёт мне сейчас не принесут? А то ты учти: я не против заплатить за красивую девушку, решившую скрасить мой приём пищи своей компанией, но за мутных типов я платить не собираюсь!

— Не переживай, — улыбнулась она. — Всё оплачено. Не принесут.

— Вот видишь! — весело улыбнулся я. — Шикарный халявный обед в шикарном ресторане.

— Это — единственное, что тебя беспокоит? — чуть приподняла бровь она.

— Ну, медяшка золотой бережёт, — пожал плечами я.

— А всё же? — мягко настояла она.

— Я поработал с уникальной по сложности системой Артефактов, что дало мне бесценный опыт, как Артефактору. То же касается и энергии Смерти — где я ещё смог бы попрактиковаться с ней подобным образом, не ставя себя за черту закона? В Академии мне бы точно никто не позволил бы ради опыта ранить кого-то этой силой. А тут — готовый, на всё заранее согласный подо… пациент.

Анна весело рассмеялась. Её смех разнёсся серебряными колокольчиками по поляне.

— Ты не подражаем, — отсмеявшись, утёрла слезинку из уголка глаза она. Я же зачерпнул очередную ложечку своего лакомства.

— Ну и такая мелочь, как благодарность Императора, тоже на дороге не валяется, — не глядя на собеседницу, как о сущем пустяке, сказал я.

Улыбка тут же слезла с лица девушки, уступив место серьёзности.

— Ты догадался? — спросила она.

— Не трудно было, — пожал плечами я. — Сопоставить уровень охраны, кличку Императора — «Голем»… и появление Заведующего Кафедрой Целителей по щелчку пальцев, — да-да, я всё-таки вспомнил этого Угвэйа. Хоть и видел его лишь во время вступительной линейки несколько недель назад. Но, за три часа работы бок о бок, чего только не вспомнишь. — Не сложно.

— А почему не показал этого?

— А зачем? Вроде бы и так нормально поговорили. Без угроз, этикета и лишних условностей.

— Хм, пожалуй, — согласилась со мной Анна.

— А ещё, сейчас я получу ответы на кое-какие появившиеся у меня вопросы, — продолжая получать удовольствие от вкуса фиолетового фрукта, сказал я, жмурясь от этого удовольствия.

— Какие? — напряглась девушка.

— Первый и главный: как эта штука называется? Я хочу себе ещё таких через Али заказать.

— Моското, — осторожно, не спеша расслабляться, ответила моя собеседница. — Этот фрукт называется Моското, если ты о нём.

— О нем, родимом, — кивнул я, зачерпывая новую ложечку мякоти. — Моското, значит… Классная вещь! Тебе оставить?

— Нет, — поморщилась девушка на моё предложение. — Для меня он слишком пресный.

— Это потому, что ты — мясоедка, — нравоучительно воздел вверх ложечку, с которой только что слямзил подцепленный кусочек. — Твои вкусовые рецепторы убиты солью и острыми специями, ты не в состоянии различать нюансы… Ну и — да, мясо вкуснее. А я его не ем. Приходится довольствоваться аналогами и заменителями. Иногда, от этого бывает очень грустно.

— Так не грусти, — пожала плечами она. — Начни есть то, чего так хочешь.

— Ну, против этого имеется несколько причин, — пожал плечами я. — И самая первая, она же самая веская: не хочу, мне так больше нравится. Я уже привык к такому образу жизни. Не собираюсь его менять.

— Ну и зря — многое теряешь, — почти уже совсем расслабилась девушка.

— Это ведь Альбина, да? — внезапно, без перехода и изменения интонации, задал вопрос я. Анна замерла и остро посмотрела на меня. — Это ведь Альбина оставила вам такие «подарочки», я прав? — спокойно и прямо встретил её взгляд я.

— Альбина, — продержав взгляд и паузу почти что минуту, со вздохом ответила Анна. Я кивнул и снова вернул внимание своему недоеденному Моското.

***

Глава 58

— Расскажешь? — осторожно задал вопрос я.