И солнце не зайдёт (СИ)

   - Друг мой, я выполняю своё обещание. Помните мою дочь? Её высочество Джоан, - тонкая девичья фигура выплыла из тени Этельреда.

   Ещё более грузный и громоподобный, чем в день единственной их встречи, король Англии радушно устремился навстречу испанскому королю, точно тот был у него в гостях, а не наоборот.

   - Пресвятая Дева... Задержите его... Спрячьте меня.

   Дона Элена отважно выступила вперёд - и внезапно прижалась к бескрайней груди Этельреда, угодив щекой аккуратно на медальон в форме лошадиной головы:

   - Кузен!

   - Не ожидал тебя здесь увидеть.

   - Разве ты не читал моих писем?

   - Читал. Но я подумал, в такой день ты захочешь побыть с семьёй.

   - Они обещали приехать сами.

   Король и королева в недоумении переглянулись.

   Черноволосая девушка-подросток с не по-юношески пронзительным взглядом перестала держаться позади отца:

   - Тётя Элена!

   - Вот о таких родственных связях я и помыслить не мог, - подошёл к брату и невестке Фердинанд.

   - Для нас это такая же неожиданность.

   Висящее на стене полотно Тициана, обласканного королевской семьёй и усердно отрабатывавшего благоволение всех её членов, угрожающе затрепетало. В каменной кладке образовалась щель...

   - Это ко мне, - лучезарно улыбнулась перепуганным людям Элена - и помогла отомкнуть стену со своей стороны.

   Из ниоткуда на свет Божий вышел свирепого вида кабальеро, наряд его был по-немецки украшен разрезами, золотая цепь яростно сверкала наравне с жёлтыми глазами, пышные чёрные волосы были исполосованы сединой.

   - Рудольф Саарландский, - опередила глашатая дона Элена.

   - Кузина! - рыкнул герцог фон Саарбрюккен и подхватил графиню на руки.

   Из разверзшейся стены тем временем прибывала многочисленная свита.

   - Этого человека я ненавижу всем сердцем, - приник к ушам Фердинанда и Карла дон Хоаким. - Впрочем, назвать его человеком можно лишь с оговоркой.

   Этельред с разодетой в пух и прах принцессой подошли к Рудольфу поздороваться.

   - Наши матери - родные сёстры, - дона Элена обернулась к внучатым племянникам. - Пожалуй, нужно было раньше вас познакомить.

   - Мы с Этельредом уже знакомы, - сухо ответил Карл.

   - Однако давно не виделись, - не спешил завершать разговор Этельред. - Я всегда говорил: аскеза ещё никому не пошла на пользу. Кстати, зачем вы приказали кораблям из Перу возвращаться обратно, не успев причалить? Мы видели, как они развернулись, едва войдя в гавань...

   - Что-то не нравятся мне эти гости, - отвёл Карла в сторону Фердинанд. - Рудольфа мы предоставим дядюшке Хоакиму, но Этельредом обязательно займёмся. Мария, сестрица!..

   Через пять минут неотразимая в своей варварской роскоши беглая венгерская королева сделала реверанс перед английским королём:

   - Ах, так легко мне никогда ещё ни с кем не танцевалось. И в благодарность я хотела бы вас научить ещё одному танцу: я неоднократно наблюдала его на восточных окраинах моих потерянных владений...

   - Мне всегда нравились рыжие, - промурлыкал в чёрную бороду Этельред.

   - Мне никогда не нравились женатые.

   - Это досадная случайность.

   - А я - совершенно случайно - вдова...

   Для танца, как объяснила Мария, требовалось много дам - чем больше, тем лучше - и всего один кавалер, который становился в круг и следил за хороводом. Дамы же, взявшись за руки, по научению Марии напевали:

   - Под колодой ящер -

   Жанитися хощет,

   Ладо-ладу, ящер,

   Ладо-ладу, хощет,

   В омуте глубоко

   Линь воду качает.

   Кто твоя девка?

   Как она одета?

   Ладо-ладу, девка,

   Ладо-ладу, как одета?

   В омуте глубоко

   Линь воду качает.

   Как её зовут?

   Да когда приведут?

   Ладо-ладу, как зовут?

   Когда в гости приведут?

   В омуте глубоко

   Линь воду качает.

   После этих слов кавалер должен был выбрать любую даму, какую подскажет ему сердце, её выталкивали в круг, и кавалер преследовал её, дабы заключить в объятия и облобызать. Дама могла разорвать круг и предложить вместо себя одну из зазевавшихся подруг, чья хватка оказалась недостаточно крепка. В летнюю пору дама и кавалер могли бороться за венок из свежих цветов, но в зимнюю ограничивались поцелуями.

   Естественно, Этельред дважды выбрал Марию и неукоснительно следовал всем правилам игры. На третий раз в хоровод напросилась Джоан, но ей удалось ускользнуть от отца, юркнув под руками Екатерины и доны Софии Альба.

   Екатерина долго визжала и краснела, но Этельред отсчитал ей ровно столько поцелуев, сколько букв составляли её имя и фамилию.

   Рудольф тоже пожелал участвовать. Элена, вопреки его уговорам, отказалась, и он в отместку поймал обеих Изабелл. Карл разделил чувства Хоакима к этому наглецу. И если бы супруг Изабеллы Датской присутствовал в этом зале, он непременно был бы с ними солидарен.

   А Фердинанд предал брата и вызвался в следующий круг. Дона София не сильно сопротивлялась.

   Франциск позаимствовал у великодушной Элеоноры шарф и превратил эту игру в жмурки, получив возможность обнять как можно больше дам в процессе поиска.