И солнце не зайдёт (СИ)

   В Толедо определённо были совсем иные порядки, нежели в Саарбрюккене. Если герцог Иоганн старался принять гостей как можно быстрее - безусловно, дав им время отдохнуть с дороги, - потому что как знать, вдруг у гостей неотложное дело? - то в Толедском замке ей уготован был вечный покой, пока Его величество Фердинанд с Её величеством Изабеллой не соизволят отвлечься от важнейших дел короны на аудиенцию. Комната, которую ей отвели, разительно походила на склеп, и Елена заподозрила, уж не намёк ли это.

   Ожидание приходилось коротать в обществе своих фрейлин и служанок. Видеться с Хоакимом было неприлично, а познакомиться с кем-то ещё оказалось невозможно, потому что все ждали увидеть, как отнесётся к новой родственнице Его величество.

   Наконец король и королева приняли её и даже выглядели доброжелательно. Они расспросили, как Елена добралась и как ей понравились Валенсия и Толедо. Несмотря на скрытое требование похвалы, ей всё-таки уделили внимание. Племянник же, от которого она ожидала хотя бы смутных воспоминаний о детской дружбе, сказал, что никак не ожидал её приезда, и просил впредь предупреждать о визитах. А это означало, что постоянно жить при дворе она не будет. Инфанта надменно молчала, перебирая лилейными пальцами хрустальные чётки... Завладеть ими - и больше не жалеть о грубом приёме. Елена решилась явить ловкость и хотела на прощание поздравить молодых с грядущей свадьбой. Поздравить тепло, по-родственному, приблизившись и взяв за руки - и нитка бус скользнула бы ей в рукав, и никто бы не заметил пропажи. По крайней мере, заметили бы не сразу, потому что отводить глаза она хорошо умеет. Это было первое, чему научили Елену старшие братья - чтобы она могла преспокойно шалить под носом у взрослых.

   Но Хуана гневно отшатнулась от наглой невоспитанной нахалки, а Филипп вообще оттолкнул её руки.

   Хоть наступающие слёзы уже жгли глаза, Елена нашла в себе силы гордо вскинуть голову и царственно покинуть этот замок.

   Она выехала верхом, оставив подаренный паланкин и не известив Хоакима. Но, видно, кто-то сделал это за неё, потому что у городских ворот её нагнала пёстрая процессия во главе с мориском.

   - Что-то королевское семейство скупо на гостеприимство, - начал он без предисловий, поравнявшись с дамой.

   - Вы всё это время тоже были при дворе? - спросила она после некоторого молчания.

   - Нет, у меня дом на окраине города: я довольно часто езжу по делам в столицу и всегда останавливаюсь там.

   - Хорошо вам, - Елена усмотрела в этих словах хвастовство. - А я как будто в тюрьме отсидела.

   - Вы даже не подозреваете, насколько точно вы сейчас выразились, дона Элена, - голос Хоакима был мягок, и резкие слова девицы не отскочили от него, как в перебранке, а с глухим стуком упали у ног собеседника. Не в силах продолжать диалог, она прижала платок к лицу.

   - Вы не увидите дороги. А в паланкине никто не увидит вашего горя.

   - Да пусть видят, мне что за дело!

   - Послушайте, - голос Хоакима переменился. - Я понимаю, с вами дурно обошлись, но в этом нет моей вины.

   - Это вы посоветовали мне познакомиться с герцогиней Альба.

   - И что же она?

   - Отпустила шутку насчёт... неважно.

   - У неё нет чувства юмора и никогда не было...

   - Я уж вижу.

   - А вы не догадались посмеяться вместе с ней - для вида.

   - Я не собираюсь ни перед кем заискиваться!

   - Ваша гордыня, сеньора, превосходит спесь всего испанского двора. Видимо, ваши имперские корни поглубже и попрочнее местных королевских.

   Елене захотелось улыбнуться, но она по-прежнему закрывалась платком.

   - И вы достойная пара собственному племяннику, осмелюсь заметить.

   Елена убрала платок.

   - И завязывать знакомства нужно начинать не с герцогини Альба, а с кого-нибудь поплоше.

   - Я начала, - Елена скосила озорной взгляд в его сторону. - С вас.

   - Туше, - качнул головой граф.

   - Знаете, если честно, я не так уж жалею об этой темнице. Но что я скажу матушке?

   - Лучше скажите как есть. Тогда её гнев обратится на испанцев. А если солжёте - то на вас.

   - Вы как будто никогда не лгали родителям.

   - Они всегда различали, когда я вру.

   Всадник и всадница как будто забыли досадную поездку и заговорили друг о друге.

   - Когда мы вернёмся в Валенсию, обещайте погостить у меня.

   - А это прилично?

   - Рыцарю всегда прилично оказать даме радушный приём.

   - Тогда чудесно. Я обязательно вас навещу. Как только герр Вермеер соберётся...

   - Нет, отдельно от герра Вермеера.

   - Вы отказали ему от дома?

   - Я не могу отказать себе в удовольствии побеседовать с вами наедине.

   - Судьба уже в который раз к вам благосклонна, - с видом знатока Елена накручивала золотой локон на палец.

   - Вы позволяете мне воспользоваться обстоятельствами?

   - Угу, - протянула Елена с глубоким кивком.

   - Скажите откровенно, - они ехали совсем близко, стремя в стремя, - вы хотели бы только беседовать?

   - Скажу откровенно, - повернулась к мориску Елена, продемонстрировав лебединый изгиб шеи, - я сгораю от страсти.

   Они свернули на постоялый двор.

III