И сплетаются нити судьбы...

Как бы там ни было, свадьба вышла красивая. Молодые скоро въехали в дом Полины Яковлевны. И теперь он был наполнен светом, песнями и красотой. Что и говорить, Фаина была хороша собой. Черные смоляные брови, волосы чистый шелк, глаза как две черные жемчужины, сама стройная, высокая.

Ромала быстро привязалась к мачехе, но мамой никогда не называла:

— Ты слишком молода, чтобы быть мне матерью, — как-то сказала девочка. — Я буду звать тебя сестрой.

К зиме стало известно, что в конце лета будет пополнение в семье. И действительно, 4 августа 1992 года на свет появился Родион Яковлевич. Тезка-дед даже слезу пустил, когда впервые взял внука на руки. Новоиспеченный папаша ликовал: у него есть сын, наследник. И только теперь Яша смотрел на жену другими глазами. Роды были тяжелыми. Мальчик родился весом 4,5 килограмма! После родов молодая мать была бледной, а под глазами лежали черные круги. Но именно тогда Яша впервые так ее целовал. А после возвращения домой он преподнес жене золотую цепочку и весьма увесистый крестик.

— Яшенька, родной мой, — заверила его Фая, — это не последний наш сын.

В ответ отец лишь улыбнулся.

Глава 21.

Шел 1993 год. Ромала сидела на лавочке возле здания ПТУ, куда поступал Саша. Как ни уговаривали его мать с подругой идти учиться в политехнический техникум — не уговорили.

— Да я обычный работяга, — заявил он еще в мае. — Мне и дядя Паша оставил место в своем гараже. Буду летом подрабатывать у него.

Вот и весь сказ. Сказал, как отрезал. Мать просилась поехать с ним в ПТУ, да куда там!

— Что я, маленький, что ли, чтоб ты меня за ручку водила! — сказал парень.

Ромала проситься не стала. Просто взяла и поехала вместе с ним на собеседование. Знала, что гнать не станет. Так и получилось. Они проболтали всю дорогу в автобусе. Девочка несколько раз поправляла прическу и воротник рубашки друга. Хотя теперь для этого ей приходилось приподниматься на цыпочки.

— Ты только не волнуйся, — вдруг сказала она, когда они уже подходили к зданию училища.

Саша глянул на нее. Он понимал, что она волнуется за него, хотя и не понимал причины ее волнения.

— Ты что думаешь, у меня мозгов не хватит, чтоб поступить в эту шарагу? — спросил он.

Ромала услышала в его голосе нотки обиды:

— Ну, что ты! — воскликнула девочка. — Да эта шарага, как ты выразился, не достойна тебя.

Она говорила горячо и искренне:

— С твоими отметками и знаниями тебе рады будут в любом техникуме! — заявила цыганочка уверенно, но тут же робко добавила: — Я боюсь, что доколупаться до чего-нибудь могут. Ты, хотя бы пока, постарайся не высказываться сразу. Хотя бы сегодня.

Она смотрела снизу-верх, и в ее глазах Саша читал мольбу. Что и говорить! Водился за Александром один грешок: не мог он смолчать, если чувствовал, что собеседник не прав. И спорил порой до хрипоты, до драки. Просто не мог сдержаться.

— Саша, постарайся понравиться комиссии, — попросила Ромала. — Представь, как будут злорадствовать Мамедов и Бубликов, если тебя не возьмут.

Парень тут же представил ухмыляющиеся физиономии давних недругов и заверил девочку, что спорить не станет. Возражать тоже.

Ромала осталась в парке возле училища, как и многие родители абитуриентов. Села на свободную лавочку, напоследок незаметно перекрестив удаляющегося друга. Мамы разговаривали о своих сыновьях, вздыхали и посматривали на открытые тут и там окна ПТУ. Цыганочка, чтоб скоротать время, принесла с собой книгу. И, как только вихрастая льняная голова парня пропала в черном провале настежь распахнутой двери училища, погрузилась в чтение.

Ребята выходили по одному. Родители тут же бросались к своим детям, и парк понемногу пустел. Ромала пересела на другую лавочку, в тень. Читала книгу, периодически отмахиваясь от назойливых мух и иногда поглядывая на дверь, когда из нее, будто из темноты, на свет выходили те, кто уже прошел испытания. И вновь опускала глаза на страницы.

Тут рядом с ней присели. Она посмотрела: двое парней, у которых, по-видимому, собеседование уже закончилось. Взглянула на секундочку и погрузилась в чтение, хотя, положа руку на сердце, было не до него. Мысли сползали со страниц и стремились к Александру: не надерзил бы. Смотрела на лежащие перед ней строчки, понимала, что ничего не запомнила и не поняла из прочитанного, и вновь возвращалась к началу. Конечно, она могла захлопнуть книгу, но тогда ожидание ей казалось еще более томительным.

— Ох, какая хорошенькая! — вдруг раздалось справа.

Девочка краем уха услышала фразу да не обратила на нее внимания, но тут на страницы упала парочка помятых карамелек. И тогда она оглянулась на парней. Те сразу заулыбались.

— Маленькая еще, но хорошенькая, — сказал первый коротко стриженный сероглазый парень, который сидел ближе к ней.

— А маленькие любят сладкое, — поддакнул его приятель, с такой же стрижкой, но более острым и каким-то колючим взглядом, держа сигарету в зубах. И оба они не улыбались, а нагло ухмылялись. Ромала бросила взгляд вокруг — никого. На той стороне парка, где она сидела, не было ни души.