И сплетаются нити судьбы...

Ромала ко всем перевоплощениям подруги отнеслась спокойно. Она видела, как Люся грустит по вечерам. Ну и что, что парни! При всей своей крепкой воле и твердости характера, Милославская продолжала любить Кирилла.

Однажды девушку пригласили написать материал о местных звездах спорта. Люся в сопровождении фотографа пришла на прием и там, в окружении журналистов, заметила Кирилла. Ну, еще бы — третье место на мировом чемпионате по плаванию! Он блистал белоснежной улыбкой, поворачивался и красовался перед камерами. Фотовспышки освещали его красивое лицо, а Людмиле оно почему-то вдруг показалось уж больно жеманным, а поведение наигранным. Девушка презрительно поджала губы, но работа есть работа, редактор сказал, чтоб без интервью она не возвращалась.

И как часто бывает в таких ситуациях, в ней проснулось простое бабское самолюбие, однажды уязвленное особью мужского пола. Да еще такой — конкретной особью. Понимая, что ей влетит от начальника отдела, от замредактора, от самого редактора, да от Павла Сергеевича, Люся всё равно пересекла комнату и приблизилась к периодически вспыхивающим фотоаппаратам, окружавшим бывшего жениха. Журналисты задавали ему толковые и бестолковые вопросы, на всё Кирилл улыбался, демонстрируя голливудский оскал. От столь приторной улыбки Люсю слегка замутило, но она протиснулась к нему поближе и подсунула свой диктофон бывшему жениху под нос.

— Скажите, Кирилл, а правда, будто бы вы заняли свое положение лишь благодаря тому, что Андрей Жарков вынужден пропустить еще год из-за травмы? — спросила она прямо в лоб.

Жужжание журналистов на мгновение прекратилось. В воздухе так осязаемо повисла заинтересованность. Блузка Люси прилипла к мокрой спине, но диктофон не дрогнул в твердой руке.

«Ну и пусть влетит, зато я его умою, вот так чисто по-бабски отомщу!»— подумала она, и еще ближе подсунула диктофон.

Конечно, он узнал ее, но ему было не с руки при стольких свидетелях устраивать «семейные» разборки.

— Это не совсем так, — ответил он, буравя девушку тяжелым взглядом. — Андрей Жарков действительно получил травму, но не думаю, что мое восхождение связано с этим…

— Восхождение? Но о каком восхождении может быть речь, если вы в прошлом и позапрошлом годах не заняли ни одного призового места даже на чемпионате Европы, что уж говорить о мировых соревнованиях?! Да и в этом году вы получили бронзовую награду лишь, так сказать, благодаря тому, что оба германских спортсмена «наелись» запрещенных препаратов и были уличены в этом. Ведь вы к финишу пришли каким? Пятым? Так вот и вопрос у меня к вам, в чем именно вы видите свое восхождение: в том, что пришли пятым, или в том, что немцы столь неразборчивы в еде? — спросила Люся.

Сзади послышался едва уловимый смех. А она стояла с таким натурально заинтересованным выражением лица, что внимание камер переключилось на нее. Плотная стена журналистов окружала девушку, и вспышки фотоаппаратов освещали бледное лицо Милославской.

Кирилл что-то замямлил в ответ, но всё, что он произнес, звучало именно как оправдание и никак иначе. Он и сам это понимал.

— А вы знаете, Кирилл, что обычно ту дистанцию, которую вы преодолели за двадцать минут и тридцать восемь секунд, Андрей Жарков преодолевал за девятнадцать минут и сорок четыре секунды? Так вот и остается гадать, если бы не та скорбная травма, наша страна, может быть, получила бы вместо бронзовой медали золотую! Как вы сами думаете? И последний вопрос: а что вы будете делать, когда Андрей Жарков вновь встанет в строй нашей блистательной сборной? — спросила Милославская.

Шах и мат! Туше!

Улыбка не так уж и блестит. Медаль тоже поблекла и отдает латунью начищенной сковородки. Журналисты тут же подхватили заданный темп и стиль, а Люся, получив брошенные к ногам знамена и штандарты капитулирующей армии врага, пожав плечами, покинула поле битвы. Свое дело она сделала. Уязвленное самолюбие ликовало, и уже не куталось по-стариковски в ветхую шаль. Оно расправило плечи и по-молодецки отстукивало, хоть и не всегда в такт, ритм гопака.

Дома Людмила дала прослушать запись интервью Ромале.

— Конечно, ты ему отомстила, и он тебя точно костерит в данный момент последними словами, но сама-то ты, что от этого получила? Ты его выставила в таком свете перед нашими собратьями, что завтра все газеты будут только и говорить о том, что его медаль — медаль случая и допинга. Я даже затрудняюсь сказать, какое впечатление информация произведет на твоего шефа. Ты об этом подумала? — говорила она.

Люся задумалась на мгновенье.

— Ромка, ты права, но я знала, на что шла. Просто если бы ты оказалась на моем месте, я уверена, поступила бы так же. Зуб даю, век воли не видать! До этого интервью его будто бы часа два с ног до головы начищали «Кометом». Стоит, сверкает.

— Люсь, ты зубы проверь на днях.

— С чего вдруг?

— Думаю, с досады у тебя с половины челюсти эмаль скрошилась.

— Ромка, я не поняла, ты на чьей стороне? — возмутилась Милославская.