И стал свет

Отбросив парализованного, Шайтак с места рванул машину в небо. Только бы успеть, только бы у громил в головах не было детонаторов, только бы никто не следил со стороны... Успел. Едва набрав безопасную высоту, сыщик сунул свой хроноскоп в прорезь каналлера и набрал координаты родной школы в 28-м веке. Стекла скутера на мгновение -- плюс четыреста лет -- обратились в зеркала.

Только теперь Шайтак позволил себе выдохнуть. Дрожащей рукой набрал номер отдела безопасности, кивнул эльфийке-секретарше. Видимо, выражение его лица говорило само за себя, так как вопросов не последовало, и на экране почти сразу возник Фатар. Офицер понял все с первого взгляда.

-- Хвост был? -- спросил он быстро.

-- Не знаю, -- выдавил Шайтак. -- Они отследили мой полет в Швецию.

-- Что вы делали в Швеции? -- разговаривая, Фатар одновременно набирал номер на другом ВФ. -- ...Срочно, группу поддержки. Координаты... -- он взглянул на экран -- ...пересылаю. Получил? Действуй.

Отключив второй ВФ, Фатар подался вперед.

-- Рассказывайте.

Шайтак в двух словах изложил все происшедшее. Услышав о смерти единорога Хегга, Фатар скрипнул зубами.

-- Вы молодец, -- бросил он. -- Взять убийцу живым сумел бы не каждый. Как думаете, кто за ними стоит?

-- Я не думаю, -- Шайтак глубоко вздохнул. -- Я знаю. Фатар, советую вам перенести штаб в хронокапсулу, иначе в любой миг взорвут и ваши детонаторы.

Офицер отшатнулся.

-- Но кто?!

Вдали из-за светлых небоскребов уже мчались машины спасателей. Шайтак помолчал.

-- Драконы, -- ответил он коротко.

7

Энергия Фатара превзошла самые смелые надежды Шайтака. К тому времени, как вооруженный эскорт доставил его и пленников в штаб, штаб перестал существовать: агенты вышли из машин посреди невзрачного вспаханного поля. Шайтак нервно взглянул на небо.

-- Торопитесь, -- бросил он. -- Скоро взойдет луна и я превращусь в зверя!

-- Мы уже на месте, -- успокоил его один из агентов. Другой между тем говорил с кем-то по наручному комму.

-- Встаньте в круг, -- распорядился он внезапно. -- Шайтак, вы и пленный в середину. Отключите мимиктор, он может сгореть при телепортации.

Следователь вытащил из уха ракушку мимиктора и с облегчением расправил хвост. Близость полнолуния кипятила ему кровь, Шайтак чувствовал возбуждение и невольно порадовался, что носит одежду. Не хватало только...

В этот миг полыхнула синяя вспышка и все оказались в круглом металлическом зале с прожекторами под потолком. Подбежавшие агенты в серых комбинезонах сразу забрали пленника, к Шайтаку подошел офицер.

-- Идемте, -- приказал он. -- Командование ждет.

С трудом переставляя ноги -- последствия ускорителя -- следователь направился за офицером. Они прошли по длинному стеклолитовому коридору, над вращающейся далеко внизу голубой планетой. Шайтак не раз бывал в космосе, но эту станцию видел впервые. Судя по очертаниям континентов, они находились вблизи барьера Вечных -- примерно в десяти тысячах лет от начала летоисчисления. К счастью, Луны не было видно.

Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, как дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного волногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся -- что ж, его совет восприняли как надо.

-- Знакомьтесь, -- Фатар обвел рукой салон. -- Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оранжевое Солнце и Тенгэ, -- названные поочередно поднимались. -- Коллеги, перед вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.

Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку искуственной крови.

-- Спасибо... -- отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. -- У меня нет твердых доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще ни разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, -- сыщик вздохнул. -- Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти ученого Гхмерта Делвина...

Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слушали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высшего уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа никто не проронил ни слова.

-- ...вот, в общем, и все, -- закончил Шайтак. -- Я полагаю, нет, я даже уверен: теория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизация нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер -они стали действовать.

Детектив покачал головой.

-- Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жизнь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Спрашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолога? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не раскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жизнью.

Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.

-- Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.

-- Я тоже, -- серьезно ответил сыщик.

-- Какие еще могут быть объяснения?

Шайтак усмехнулся.

-- Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?