И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Нет. Серафима на простую кучу денег никогда не пришла бы.

 - А на что бы она пришла?

 Царевич на минуту задумался, и нерешительно предположил:

 - Ну, я не знаю… Может, на бананы в шоколаде?

 - Бананы?

 - В шоколаде?

 - Думаешь, они в этой дыре есть?

 - А что такое «бананы»? И «шоколад»?

 - Не думаю, что они в этой дыре есть…

 - Это ее любимое блюдо, — не стал вдаваться в гастрономические подробности Иван.

 - Думаю, их в этой дыре нет, — подытожил внутреннюю дискуссию самого с собой волшебник и обвел победным взглядом аудиторию.

 - А если по–другому спросить? — пришла в голову деду еще одна мысль. — Я имею в виду, «найти девицу», а не просто «увидеть». Чего тебе на нее смотреть? Найдешь — тогда и насмотришься.

 - Найти девицу, — послушно усовершенствовал введенное в поисковую строку маг, и тут же воскликнул: — Ага, есть! Читаю: «Чтобы найти девицу, снимите с левой ноги сапог и бросьте за ворота. Куда носком сапог упадет, в той стороне вашу девицу и искать…».

 - Хм… — сказал на это дед.

 - Хм… — поддержал его Иван.

 - Это не я — это она! — оправдываясь, Агафон предъявил свою заветную шпаргалку на всеобщее обозрение. — Я же предупреждал, что предсказания — не наш, магов, профиль! Если вам кого или чего превратить надо, или стихийное бедствие вызвать, или чары наслать, или сражаться со Змеями, каменными скорпионами или шерстистыми акулами, или еще с какой тварью, или, наконец, просто поколдовать — это работа для нас, истинных волшебников. А для издевательств над петухами и разглядывания цикориевой или желудевой гущи есть гадалки!

 - М–да… Похоже, что так… — вздохнул Иванушка и устало опустился на каменную табуретку. — Надо придумать что–нибудь другое.

 - Да если бы даже у меня что–то и получилось бы, как бы мы об этом узнали–то, а, я вас спрашиваю? — воздел руки к неровному желтоватому потолку в потеках Агафон, несмотря на бравурную отповедь болезненно переносивший свое и пергамента фиаско на поприще подглядывания за неведомым. — Пока всю эту географию не обошли бы и не убедились, что, предположим, именно мое предсказание — истинное, а другие — ерунда? И, к тому же, Вамаяси, предположим, — понятие растяжимое.

 - Мы могли бы ходить и спрашивать, не видел ли кто Серафиму из Лукоморья, — предложил дед Зимарь.

 - Ты хоть знаешь, сколько там жителей? — покосился на него маг.

 - Много?

 - Возведи свое «много» в сотую степень.

 - Чего?..

 - Умножь на сто тысяч и добавь девятьсот миллионов.

 - Столько не бывает, — недоверчиво прищурился старик.

 - Это еще заниженная цифра, — угрюмо согласился с Агафоном царевич.

 - Ну, у меня тогда тоже уже не голова, а пустая колода — ни меду, ни гудения, — виновато поморгав белесыми ресницами, сообщил об отсутствии новых идей дед. — Но зато у меня другое предложение будет. Пойдемте вниз, добры молодцы, поужинаем, да спать уляжемся. Утро вечера мудренее. Вот.

 - А разве вы еще не… — поднял на друзей глаза совсем приунывший царевич.

 - Нет, мил друг.

 - Мы тебя ждали.

 - Как же мы без тебя–то за стол сядем?

 - Деньги–то все у тебя…

 

 

 

 Внизу, в общем зале, свободных столов не было, и им пришлось разделить компанию с двумя анталами, коротающими вечер за пивом, неторопливой беседой и глазением на всех, кто по одежке был похож на иноземца.

 - …А вот те, смотри, смотри — похоже, из царства Костей, — украдкой, из–за своей оловянной кружки, ткнул один толстым корявым пальцем в расположившуюся в дальнем углу парочку.

 - Вроде, похоже. Такие куртки у нас не шьют. И платье у женщины не нашенского покроя.

 - Наверное, купцы.

 - Не–а, купцы тут не остановились бы. Скорее всего, просто так разъезжают.

 - Или просто сбежали.

 - Или сбежали. У них, говорят, сейчас там такое творится… Сбежишь тут…

 - Да уж…

 - Не–а, сейчас туда я бы не поехал…

 - И я. Да и смотреть там нечего, говорят. Нищета да солдаты страхолюдные.

 - Говорят… Кто вернуться сумел.

 - Да уж… Гнилые времена.

 - А гляди, гляди — вон еще трое идут.

 - Это тоже не нашенские, одеты не по–нашему.

 - А откуда такие могут, интересно…

 - Тс–с–с!..

 - Добрый вечер, — подошли к ним приезжие.

 - Можно ли к вам, милые люди, присоседиться? Не помешаем ли?

 - И вам здравствовать, — оживились анталы. — Присаживайтесь, присаживайтесь. Всегда рады с людьми издалека покалякать.

 - Ага, это мы с Шиповником любим, — согласно закивал второй. — А особенно — рассказы про житье в дальних странах и диковинки заморские. Весь вечер, иной раз, слушать готовы. Кстати, Шиповник — это он, а меня звать Клен. Мы литейщики будем фигурного литья. Мастера. С литейного двора его величества. По чугуну работаем, по меди, по олову. А вы откуда путь держите и куда?

 - Из Лукоморья мы, — кратко ответил Иван и представил всю честную компанию.

 Глаза литейщиков удивленно вытаращились:

 - Аж из самого Лукоморья?!

 - Если вы не купцы, так что ж вас занесло в такую–то даль далекую?

 - А, может, мы купцы? — подозрительно прищурился Агафон. — Вам откуда знать?

 - Не–а, брат Агафон. Те, у кого деньжата есть, у Лианы не останавливаются.

 - Это вы верно подметили, — вздохнул маг.