И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - А чего вас, любезных, в такую даль–то занесло? — любопытный Шиповник дружелюбно улыбнулся и заглянул в лицо деду Зимарю, как самому разговорчивому.

 - А это мы пропавшую супружницу нашего Ивана ищем. Вот, сказали нам, что у вас тут самые наилучшие гадалки…

 Договорить ему анталы не дали, громко, неприлично и, судя по всему, непроизвольно, заржав.

 - Это кто ж вам такое сказал–то? — давясь от смеха, в конце концов, сумел выговорить Клен.

 - Плюньте ему в его бесстыжие глаза, — поддержал его Шиповник и, не удержавшись, снова прыснул в кружку.

 - Если найдем — так и сделаем, — мрачно пообещал маг. — И еще многое другое.

 - Значит, это правда, и все эти разговоры о ваших предсказателях, которые твое прошлое и будущее насквозь видят — пустые? — окончательно поник Иванушка.

 - Ну, в общем–то, да, — признал Шиповник.

 - Зря вы сюда ехали, если только из–за этого, — кивнул Клен. — Вы уж извините нас за такое веселье… Просто в наших краях этих чокнутых бормоталок давно уже никто всерьез не принимает.

 - Шарлатан на шарлатане сидит…

 - …и шарлатаном погоняет.

 - На пропавшую козу погадать, или парню на девчонку — на это их еще хватает…

 - Иногда…

 - А на что серьезное…

 - Если бы люди должны были знать свое будущее, они бы его знали, — философски подытожил Клен и пожал туго затянутыми в синюю кожаную куртку плечами.

 - Значит, совсем никто в вашем королевстве…

 - Ну, почему же никто, — хмыкнул Шиповник и отхлебнул из кружки.

 - Мы этого не говорили, — продолжил его мысль Клен и воровато оглянулся — не слышат ли их люди за другими столами.

 - Что вы сказ… то есть, не говорили? — мгновенно вскинул голову Иванушка.

 - Тс–с–с–с!.. — закосил по сторонам и без того не слишком прямосмотрящими глазами Шиповник.

 - Тс–с–с–с!.. — подержал его Клен.

 Путешественники, подавшись всеобщей тревоге, тоже закрутили головами, но, похоже, кроме голодной кошки под скамьей, их скромные персоны никого не заинтересовали.

 - Так что вы говорили насчет того, что не говорили? — внимательно прищурился на крепышей–литейщиков дед Зимарь.

 - Да так… Ничего… — замялся Клен.

 - Это — государственная тайна, — одними губами прошептал Шиповник.

 - Пожалуйста! Нам это очень важно! Мы никому не скажем, что узнали это от вас! — умоляюще прижал стиснутые руки к груди царевич.

 - Не скажем, — подтвердил Агафон.

 - Не–а, — затряс головой Шиповник. — И не уговаривайте. Нам этого вообще знать не положено, а вам — подавно.

 - Меньше знаешь — дольше живешь, — очередным изречением отделался Клен и отвернулся, давая понять, что разговор на эту тему окончен.

 Иван с Агафоном начали приподниматься со своих мест — первый чтобы уговаривать, второй — чтобы рвать и метать, но оба почувствовали на плечах руки старика и нехотя опустились обратно.

 - Да не обращайте на них внимание, сыночки, — хихикнул дед Зимарь и махнул на анталов тощей, как куричья лапка, ручкой. — Знаю я таких молодцов. Видал, не раз. Им впустую похвалиться — что тебе воды напиться. Они чего угодно наговорят, лишь бы себе важности придать. Напридумывают с три короба, и сидят, надув щеки, как будто кум королю или сват министру. Сам поет, сам слушает, сам и хвалит. А того не ведают, что смотреть на их потуги смешно нормальному человеку…

 - Это кто напридумывал?! — возмутился один.

 - Это кто наговорил?! — обиделся другой.

 - Это кто впустую хвалится?!

 - Да у нас сестра во дворце служит второй кухаркой!

 - И врать нам не станет!

 - И если она говорит, что у Дуба Третьего есть пленный горный демон, который…

 - Тс–с–с–с!..

 - ОЙ.

 Братья, не сговариваясь и не допивая пиво, торопливо поднялись. Не прощаясь и не обронив более иноземцам ни слова, ни взгляда, они оставили по медяку в луже хмельного напитка на столе и выскочили на улицу, словно их преследовали все горные демоны, вместе взятые.

 Друзья переглянулись.

 - Ты им веришь? — шепотом спросил Агафон.

 - Да, — решительно поднялся на ноги и царевич.

 - Ты куда?

 - Во дворец.

 - Сядь, Иванушка, милок, сядь, на нас люди коситься начали.

 - Извините, — пробормотал Иван и снова опустился на скамью, но намерений своих не оставил.

 - И что ты им во дворце скажешь? — скептически поинтересовался чародей.

 - Я попрошу аудиенции у короля и все ему расскажу, как есть. И буду умолять, чтобы он разрешил мне, или сам спросил, у своего духа…

 - Демона, — подсказал дед.

 - Да, демона… Так вот, чтобы он спросил, где нам искать Серафиму.

 - Так ведь его дух…

 - Демон, — подсказал дед.

 - Да, демон… Это государственная тайна! — прошипел Агафон, раздраженный недогадливостью лукоморца. — Никто об этом знать не должен! Тем более, ты, приезжий!

 - Ну и что! На карте стоит жизнь Серафимы, и мне безразличных их тайны, если они мешают мне…

 - Но король, наверное, уже спит!

 - Агафон. Нормальные короли в это время только просыпаются, — холодно ответил Иванушка, встал, поставил под стол тарелку с недоеденным ужином — пусть у облезлого одноухого кота цвета свежеперекопанного газона сегодня будет праздник, после вечерних событий кусок все равно в горло не лез — и перешагнул через скамейку.