И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Спросить у друзей, какая осенняя муха или невыспавшийся скорпион их укусил, не представлялось возможным, и поэтому он решил набраться терпения и подождать, пока волшебник не осознает всю безответственность своего шага, вернее, поворота, и опять не повернется к нему задом, а к деду передом. А в это время он сосредоточится и станет стараться шевелить пальцами, пока еще не возникает сомнений, что они там, куда их разместила природа, а не отвалились еще час назад…

 Наконец, чародей выполнил поворот «кругом» и оказался к нему нос к носу.

 При свете догорающего костра в изголовье было видно, как он широко раскрыл глаза и стал делать ими, а также бровями, лбом и даже переносицей — словом, всем, что было в его распоряжении, какие–то загадочные знаки.

 Иванушка, в свою очередь, изобразил недоумение той частью лица, которая была видна из–под краги Мехмета.

 Понял его Агафон или нет — так и осталось невыясненным, потому что он вдруг ойкнул сквозь толстую кожу перчатки, страдальчески сморщился и сердито замычал.

 Царевич тихо порадовался, что рот у чародея был заткнут и, выждав несколько минут, пока разгневанный специалист по волшебным наукам успокоится, повторил свою пантомиму, на это раз более тревожно и выразительно.

 В этот раз маг закатил в ответ глаза, тоненько промычал нечто эмоциональное, чему слова, судя по выражению доступной части его физиономии, были не нужны, содрал с лица веревку и негнущимися, окровавленными пальцами вырвал изо рта ненавистную перчатку.

 - Мм–ммм?.. — вытаращил глаза Иванушка.

 - Дед Зимарь… — сведенными судорогой губами сумел прошептать чародей. — разрезал веревки… и ладошку мне заодно… Сейчас, подожди… пальцы разомну, и вас освобожу… Стянули, проклятые… чуть руки не отвалились… Чтоб им на шее эту веревку так затянули!..

 Подождав, пока пальцы из деревянных и чужих снова стали родными, Агафон извернулся и, не отрываясь от земли, перерезал веревки, связывающие его ноги. Потом настала очередь пут лукоморца и старика.

 - Что это? Откуда нож? — засыпал чародея вопросами Иванушка сразу, как только получил возможность говорить. — Это ты наколдовал?

 - Тс–с–с–с!.. приложил палец к губам маг. — Всё проще. Помнишь, там, у озера с шерстяной акулой, магия коснулась наших самых любимых предметов?

 Иванушка нахмурился.

 - Конечно, помню. Но ведь нож деда кочевник выбросил в нескольких километрах отсюда!.. Неужели…

 - Ага, — швыркнул носом у Агафона за спиной старик и произнес сиплым, гундосым шепотом: — Приполз, родимый! Словно собачонка верная хозяина нашел! Я там лежу, как на пляжу, думаю, что до утра не дожить — задохнусь, и тут чувствую — в руки тычется! Да не просто так, а рукояткой, чтобы взять его, слышь, удобнее было! Ай, умница, ай верный друг!.. Ну, я тут времени зря терять не стал — чародея нашего освободил, а дальше уж он сам.

 - Ну, спасибо, дед Зимарь, твоему подарку, — растирая о штанины кисти рук, в которые медленно и больно начинала возвращаться кровь и жизнь, улыбнулся Иванушка. — А теперь надо думать, что дальше делать.

 - Масдай, — осторожным шепотом позвал Агафон. — Ты хоть чуток подсох? Лететь сможешь?

 - Чуток подсох, — так же шепотом подтвердил ковер. — Лететь не смогу.

 Друзья приуныли.

 - Значит, остается нам одна дорожка, — вздохнул старик.

 - Какая?

 - Укр… — начал было он, но вспомнил вовремя об Иванушке и быстро поправился. — Я хотел сказать, взять у супостатов коней и скакать отсюда, как кипятком облитые. Хотя, сдается мне, хватятся они нас — всё одно догонят…

 - А это мы еще посмотрим, — мрачно отозвался Иван.

 - Ну, что? Поползли? Кто видел, где у них коновязь? — закрутил головой чародей, но кроме догорающего костра и непроглядной тьмы, кишащей затаившимися вражескими шатрами, так и не смог ничего разглядеть.

 - Мне кажется, они просто ловят коней, которые у них у стойбища пасутся…

 - Конечно, с седлами, — угрюмо предположил Агафон [72].

 - С каретами, — пообещал дед Зимарь и натужно закашлялся в рукав.

 - Подождите меня здесь, — прошептал вдруг Иван и повернулся, чтобы выбраться наружу.

 - Ты куда? — сцапал его за ногу специалист по волшебным наукам.

 - В шатер к мурзе, — сурово отозвался Иванушка. — Я без своего меча и шагу отсюда не сделаю.

 - Тогда и я с тобой! — спохватился Агафон. — Он сказал, что у него книга волшебная. Может, и не одна. Ему они ни к чему, а нам очень даже сгодятся.

 - Ну, тогда и я с вами, — подытожил старик и, в ответ на вопросительные взгляды пояснил: — Одному оставаться здесь уж шибко не хочется…

 - Ну, конечно… Сбегаете… А меня, как бесполезным стал, сразу бросить решили… — донесся сверху оскорбленный, горько–кислый шершавый шепот.

 - Да что ты, Масдаюшка, — снова закашлялся и замахал рукой старик. — Мы без тебя ни шагу. Вот скатаем сейчас — и по коням.

 - Только сначала — к мурзе, — непреклонно повторил Иван.

 Возражений не было.