И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Легким пританцовывающим шагом — откуда только силы взялись — подошла она к умруну с поваренком на руках, протянула своему малолетнему защитнику — рукояткой вперед — сержантский меч и сказала торжественную речь посвящения:

 - Теперь ты — мой оруженосец. Но помни, что это не освобождает тебя от приготовления обедов. Держи хорошо, не порежься, это тебе не секач. Будет время — научу. Первый, поднимай командира! И — рысью — вперед!..

 

 

 

 Бережно опустив их на травку на берегу Октября и отсалютовав на прощание, умруны галопом понеслись дальше по песку вдоль воды.

 А маленький отряд, смерив взглядом ширину реки в этом месте — метров двести, не меньше — не сговариваясь, уставился на Находку.

 Та важно откашлялась, оправила платье, сделала торжественное лицо и повернулась к реке с поклоном:

 - Здравствовать изволь, батюшка–Октябрь. Обращается к твоей милости дочь твоя недостойная Находка. Дозволь, Октябрь–батюшка, пройти нам на тот берег — шибко надо. Не оставь нас своею милостию, батюшка–Октябрь, пособи перебраться — до Черемшура добраться.

 - Пожалуйста, — добавил волшебное слово Саёк.

 - Просим, — подтвердила Серафима.

 Ветерок обдувал усталых путников.

 Солнышко из последних своих осенних сил нажаривало, хоть с грустью и сознавало, что жара того едва хватило бы, чтобы растопить мороженое.

 Дрозды–болтуны, опасливо поглядывая по сторонам, примостились на ветках спокойно шелестевшего метрах в пятидесяти за их спиной остатками листвы леса и вспоминали приличествующие случаю слова.

 Прошелестела по песку и бросилась с разбега в воду водяная змейка…

 И все.

 Больше никаких изменений ни царевна, ни Саёк не заметили, как ни старались — ни отринувшей в разные стороны воды, ни мокрых старцев — отцов нации, ни хотя бы шальной волны, выхлестнувшей на брег с туманным намеком на ответ.

 Ничего.

 Не дожидаясь нового вопросительного взгляда от своей царицы, Находка нахмурилась, поджала губы и приказала Сайку:

 - Пойдем в лес. Надо набрать грибов, ягод, орехов, плодов — я тебе покажу, каких, чтобы принести Октябрю–батюшке в жертву. Будем проводить обряд.

 - Какой обряд? — полюбопытствовала Серафима.

 - Обряд обращения. Как в заветах. Видать, то ли некогда ему, то ли не в духах сегодня — за просто так не отзывается.

 - А, может, проще брод поискать?

 - А чего его искать? — удивилась октябришна. — Ближайший брод километрах в пятидесяти отсюда по течению, я и так знаю.

 - М–да… — почесала в затылке царевна. — Тогда и вправду лучше пойдем орехи собирать.

 - Нет–нет, — умоляюще вскинула ладони Находка. — Вы, ва…Серафима, тут оставайтесь, а мы с Сайком все соберем и быстренько вернемся.

 - Но…

 - Ну не царское это дело, не царское!.. — просительно прижала руки к груди октябришна, чуть не плача.

 И Серафима сдалась.

 - Ладно. Я тут вас подожду. Меч только оставь, оруженосец — против орехов он тебе не помощь.

 Саёк неохотно воткнул меч в прибрежный песок и со вздохом поспешил за Находкой — та уже была на полдороги к лесу, по которому они несколько минут назад так резво промчались на гвардейцах Костея.

 Серафима еще несколько секунд провожала их взглядом, потом опустилась на песок и устало вытянула уже отчаявшиеся получить передышку ноги.

 Только бы не заснуть.

 Если бы хоть было с кем поболтать…

 Прямо перед ней на песок приземлился черный дрозд с голубоватым отливом.

 - Болтун? — просто для того, чтобы не дать себе соскользнуть в забытье сна, спросила его царевна.

 - Болтун, — неожиданно подтвердил тот.

 После нескольких часов, проведенных в Находкиной Октябрьской ненормалии, царевна больше не представляла, что может ее удивить теперь. Но уж, конечно, какой–то говорящий дрозд не имел никаких шансов.

 - Как дела? — спросила она у птицы.

 - Дела — как сажа бела. Дела — не разгребешь без помела. Кончил дело — гуляй смело. Дело мастера боится. Делу — время, потехе час, — отрапортовал довольно дрозд и выжидательно уставился на Серафиму. — Чего сидим?

 - Сидим — на воду глядим, — проникнувшись духом беседы, отозвалась царевна. — Сидим — ничего не едим. Нечего потому что. Сел — посиди, встал — так иди. Раньше сядешь — раньше выйдешь…

 - Куда идем? — не унималась любопытная птица.

 - Идем своим путем, — сурово оборвала подозрительные расспросы Серафима но, увидев расстроенный вид дрозда, смягчилась. — В Черемшур идем. Только по воде не очень–то походишь, поэтому больше сидим, чем идем. Народ в лес убежал — за продуктами, будем Октябрю–реке обряды проводить, чтобы пропустил. Хотя, если пропустит, вот тогда я по–настоящему, наверное, удивлюсь. Что бы Находка не говорила, а все равно не представляю, как это по реке пройти можно. Пусть даже с ее согласия. Тут глубина, поди, метров двадцать будет.

 - К броду иди, — посоветовал дрозд, оглядев внимательно ее сначала одним голубым глазом, потом другим. — В огне брода нет. Не зная броду — не суйся в воду. Броду ищи в любую погоду. На реке брод — как на лугу крот: поискать — найдешь.