И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Между двух старых окон стоял неказистый, но ровный стол, над которым висела многоэтажная полка, забитая вперемежку берестяными грамотами и листами дешевой бумаги, исчерченные и исписанные корявым кузнецким почерком.

 - А тут у тебя что за художества? — Граненыч с любопытством вытянул из кипы один лист бересты и принялся разглядывать изображение телеги с одним колесом овальной формы.

 - Это–то?.. — Семен заглянул через плечо гостя и протянул: — А–а… Это… Это тоже докуменция наша. До чего докумекали, то есть. Тут, к примеру, мы сочинили, как сделать телегу, которая в грязи бы не застревала.

 - Это как? — непонимающе нахмурился Митроха.

 - Надо на оба колеса такую дорожку надеть широкую, — пристроился с другого бока с пояснениями Петруха, — она вязнуть и перестанет. Ну, и колеса, ясен пень, другой формы для нее нужны будут. Только мы еще такую не делали — не до того как–то.

 - Хитро–о, — уважительно показал головой Граненыч и поднял с пола еще один лист — уже бумажный. — Ну, а это что?

 - Это… — подтянулись и остальные мастера, позабыв на время про самострел. — Это мы думали, как передвижную катапульту сделать, чтоб она по полю боя могла туда–сюда кататься и врага разить.

 - И как?

 - А вот глядите, Митрофан Гра…врилыч… Лошадь–тяжеловоз, или две, ставится сзади в особой упряжи и не тянет, а толкает катапульту на колесах, — ткнул черным от грязи пальцем, оставляя очередной отпечаток на и без того чумазом листке Степка.

 - Вокруг них всех крепится ограждение из досок, обитых кольчугой с пластинами — защита от стрел и копий, — гордо подхватил Серега.

 - Всё — тоже на колесах, — не преминул указать Андрейка.

 - А вот это — маленькая колесничка для коногона, — продолжил Степка. — А тут, стало быть, площадка для стрелков…

 - А вдоль стен — карманы с припасами, — гордо закончил рассказ Андрейка.

 - А стреляет она у вас чем? — после недолгого молчания спохватился и задал самый главный вопрос впечатленный и уже начинающий прикидывать при каких видах боевых действий такое чудо современной техники можно применить, Граненыч. Перед его мысленным взором промелькнула бесконечная череда древних стратегов и тактиков, с зелеными, перекошенными от зависти физиономиями и клочьями вырванных волос в судорожно сведенных кулаках…

 - Стрелять она может хоть чем, чего зарядишь, того и выстрелит, но мы–то хотим помозговать с горючей смесью… — смущенно потупился Семен.

 - Но пока получается пень–через плетень, — вздохнул Андрейка. — У меня сарайку уже пожгли, у Степки — кладовку подпалили, едва землей закидали… Его мать нас чуть в той земле не зарыла, как узнала, что у ней там три штуки сукна сгорели, шерсти мешок и прялка новая…

 - Да… тут щепетильная работа нужна… — озабоченно кивнул Серега.

 - А еще?.. — не веря своему счастью, затаив дыхание, чтобы не сглазить, как бы походя, поинтересовался главком обкома. — Еще у вас таких… придумок… есть?..

 - Да вон вся полка имями забита, — махнул рукой Петруха.

 - И у меня в дровянике, в старом коробе, целый ворох лежит, — припомнил Семен. — Если мамка на растопку не извела.

 - Как — извела?.. — голос Митрохи дрогнул.

 - Да не–е… лежит еще, поди… я его под стропила упрятал, — поспешил успокоить высокого гостя кузнец.

 - Ну, смотри, ежели припрятал… Это хорошо… что ворох… — помял пальцами небритый подбородок Граненыч, и глаза его при этом горели не хуже своенравной смеси друзей–изобретателей. — Значит, давайте договоримся, мужики: как вы еще чего для армии сочините, так сразу ко мне, сами, лично, со своей… докуменцией… Лады?

 - Как ведь скажете, дядя Митрофан, — довольно ухмыляясь, ударили по рукам хозяин кузницы и князь. — Нам ведь только надёжу подай — мы вам такого насочиняем, такого сотворим!..

 - Уж это–то вы можете, — снова припоминая не такое уж далекое прошлое, хмыкнул позабытый на время Данила. — Вы сначала с этой оружией разберитесь, орлы.

 - А вот сейчас и разберемся! — заулыбались и кузнецы.

 - Айда, мужики, тащи самострел на улицу! — радостно скомандовал Семен, и четыре мастера, кряхтя, оторвали от пола толстенное бревно и поволокли на свет Божий.

 Сам Данилин зять сгреб с верстака кучу каких–то деревяшек, прихватил из корзины несколько мячиков, на поверку оказавшихся железными ядрами, зачерпнул из горна совком кучу углей и присоединился к друзьям, уже поджидавших его под навесом в обществе князя, полковника и уложенного на козлы и коварно притворяющегося простым бревном парового самострела.

 - Говори ты, Сёмка, — переглянулись и устремили взгляды на хозяина кузни парни.

 - Ну, я так я, — пожал необъятными плечами тот и начал презентацию.

 Если бы его попросили сказать речь, или рассказать что–нибудь интересное [101], он бы долго и мучительно стоял и мялся, экал и мэкал, пока слушатели не пожалели бы его и не прогнали гнилыми помидорами. Но сейчас дело касалось его любимого детища, его нового изобретения, сделанного специально для защиты родного города, и простые, сложные и вовсе головоломные слова лились из кузнеца полноводной рекой, как песня из его лесного тезки — соловья.