И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 Вода в обеих флягах скоро кончилась, и он попросил кого–то из умрунов, кто оказался ближе к нему на тот момент, попробовать поискать поблизости какой–нибудь родник, ручей, речку, море, океан — короче, любой источник холодной воды, годной для смачивания их полотенца — куска желтоватой грубой ткани, вышитой по краям лошадиными головами — прощальный подарок жены Керима бывшим пленникам.

 Кто–то, кажется, Терентий, нашел родник и принес воду, но остальные продолжали поиски, и вот — деревня…

 Деревня — это хорошо.

 Иван усилием воли, которого Агафону хватило бы, чтобы на голой земле разжечь костер высотой с трехэтажный дом и такой же площади, открыл нараспашку мутные глаза, сфокусировал их в районе Кондратия (погрешность — плюс–минус метр) и расплывчато кивнул:

 - Спасибо… Передай, пожалуйста, остальным, что мы сейчас встаем, завтракаем, собираемся и идем в деревню, которую вы нашли. Чтобы все были в сборе.

 Опрос компаньонов показал, что их отношение к принятию пищи ничуть не изменилось со вчерашнего дня. У него самого даже мысль о еде вызывала тошноту.

 Впрочем, как и все остальные мысли, кроме сладкой, манящей, обволакивающей мысли о сне.

 На то, чтобы поднять специалиста по волшебным наукам, ушло как минимум сорок минут. Но если бы в ход не пошла тяжелая артиллерия в виде сообщения о близкой деревне, где, наверняка, есть маленькая теплая избушка с широкой кроватью, мягкой периной, выводком толстушек–подушек и уютным разноцветным одеялом, которые ждут — не дождутся его, Агафона, прибытия, то поднять его смогли бы только трубы Страшного Суда, и то лишь ближе к оглашению приговора.

 Одного взгляда на деда Зимаря было достаточно, чтобы понять, что без носилок тут не обойтись.

 С помощью умрунов с сооружением носилок они справились быстро, и после того, как общими усилиями стенающий и причитающий на разные голоса чародей был водружен на ненавистного ему коня, дед погружен на носилки, а Масдай занял непривычное ему место в седле, отряд тронулся в путь.

 

 

 

 До лесной дороги оказалось не семь, а все десять с лишком километров [109], но, в конце концов, стена деревьев неожиданно расступилась просекой, и две наезженные, поросшие редкой хилой травкой колеи пригласили путников последовать за ними к долгожданной деревне, скромно укрывшейся где–то в самом сердце леса.

 Проехав еще километров пять, специалист по волшебным наукам запросил привала. Сделал он это простым, но эффективным способом: так же молча, стиснув зубы, как ехал всё это время, он скатился с переворотом по боку коня прямо под ноги замыкавшим их походное построение умрунам и мешком повис на поводе.

 Конь, удивленный маневром седока, вопросительно заржал и, не дождавшись ни ответа, ни дальнейших указаний, остановился.

 Отряд тоже.

 - С тобой всё в порядке? — тоже не слишком грациозно спешился Иванушка и кинулся к распростершемуся в утрамбованной колее магу.

 - Кроме того, что из всего тела я чувствую только одну его часть, и лучше бы я ее не чувствовал? — приоткрыл глаза чародей и взглядом умирающей собаки заглянул в обеспокоенное лицо склонившегося над ним друга. — Если не считать такой мелочи, то да, я в отличной форме.

 - Но ты же сам понимаешь, что мы должны торопиться…

 - Я не жалуюсь, — стоически приподнялся на локте маг и мужественно выдвинул вперед нижнюю челюсть, сильно рискуя обрести нежелательную чувствительность еще и в прикушенном языке. — Кто сказал, что я жалуюсь?

 Несмотря на несколько искусственные потуги на героизм и несгибаемость, вид у волшебника был такой, что ему не нужно было утруждать себя словесными жалобами.

 - Нет, конечно, ты не жалуешься, — вздохнул царевич, поднялся на ноги, повернулся к умрунам, собравшимся вокруг них, и объявил во всеуслышание: — Объявляю привал на десять…

 Взгляд на Агафона.

 - …двадцать…

 Взгляд на Агафона.

 - …тридцать…

 Взгляд Агафона, под которым дрогнуло и без того не черствое сердце лукоморца.

 - …сорок минут.

 Чародей с блаженным стоном выпустил из рук повод, перекатился на другой бок, оказался на травке обочины и, отрешенно улыбнувшись, закрыл глаза, вытянулся во весь рост и замер.

 Единственным желанием Иванушки было упасть рядом и заснуть, но его удержало осознание того, что если сейчас он остановится, сядет и прикроет глаза хоть на минутку, то откроются они у него лишь на следующий день.

 И не исключено, что к вечеру.

 Поэтому, с завистью посмотрев на Агафона и деда Зимаря, задремавшего на своем ложе из бурки и сухой травы на плечах четырех умрунов, царевич изобразил на измученном лице подобие улыбки и, с трудом переставляя затекшие ноги, двинулся по дороге вперед, обозревать окрестности.

 Вся беда тут же, не сговариваясь и не дожидаясь приказа, зашагала за ним вслед.

 - А вы куда? — с несколько сонным удивлением обернулся Иван на свой эскорт.

 - Мы должны охранять тебя, — торжественно напомнил ему Панкрат.

 - Спасибо за заботу, но я никуда не ухожу, а тут мне ничего не угрожает, — улыбнулся царевич. — Поэтому отдыхайте, оставайтесь в лагере. Охраняйте лучше мага и деда — им ваша помощь нужнее.