И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Серафима не без труда выловила из лабиринта складок манто и платья коробочку и повертела ее для начала в руках, осматривая.

Коробок как коробок. Маленький, берестяной, потемневший от времени, без надписей или знаков, внутри что-то брякает, суда по всему - маленькое.

Царевна подцепила крышку ногтями и не без труда, скрипя берестой и зубами, открыла ее.

Внутри лежало желтое увеличительное стекло размером с пятикопеечную монету и кольцо.

И всего-то?..

Вид что у одного, что у другого был абсолютно не магический. Стекло было тонкое, без оправы, без гравировки - без чего бы то ни было, что отмечало бы его как волшебный талисман.

Она взяла его осторожно пальцами за края и посмотрела на рукав манто.

И увидела свое платье.

Маленький кружочек зеленой парчи выглядывал тропическим островком среди серебристых волн ворсинок.

"Ах, Зюгма, подлец - драное манто подсунул! Ну, я ему устрою завтра сладкую жизнь," - прищурилась Серафима, убрала стекло, чтобы рассмотреть дырку получше и уже без помехи подивиться, как она ее раньше не разглядела…

Но та пропала.

Царевна потерла пальцами в том месте, где она только что была, подула, вызвав среди ворсинок бурю местного масштаба, поковыряла - но все напрасно. Манто было вызывающе целое и невредимое.

"Не поняла…" - озадаченно заморгала она. - "А ну-ка еще?" Стекло у рукава, у подола, у груди - видно платье. Стекло в сторону - блуждающая дырка пропадает.

"Хм… Интересно. Это все, что может магия этой лупы, или от этого может быть какая-то польза? Польза, польза… Какая может быть польза от…" - и вдруг от скепсиса царевны не осталось и следа. Раздумывая о пользе крошечной непонятной стекляшки, она навела ее на ручку кресла и… увидела сквозь дырку размером с пятикопеечную монету пол.

"Ага!!! Ага!!! А нут-ка…" Она соскочила с кресла, бросилась к камину и приложила лупу к дымоходу.

Через маленькое отверстие замерцали отблески догорающего огня на закопченном фоне противоположной стенки.

"Ага!!! А нут-ка…" Она на цыпочках подошла к входной двери и приложила стекло к покрытой позолотой железной плите.

Перед ней предстал крошечный фрагмент черной спины часового.

"Хм-м-м… Хорошо, но мало… А если ее держать чуть подальше от поверхности? А еще?.. А еще?.." Сказано - сделано.

Методом научного тыка было почти сразу установлено, что чем дальше держишь лупу от просматриваемой насквозь поверхности, тем больше и неразборчивее изображение той стороны. На расстоянии пятнадцати сантиметров пятикопеечный кружочек изображения увеличивался рублей на семь, но понять, что оно представляет, без применения фантазии в смертельных дозах было практически невозможно. На еще большем расстоянии контакт просто обрывался.

Серафима почесала в затылке под жемчужным венцом и пожала плечами.

Будь эта лупа хоть с оладушку размером, цены бы ей в таких условиях не было. Но такая малюсенькая?..

Хотя, ладно. В моем положении не до жиру - быть бы живу. Глядишь, и эта на что-нибудь сгодится. А сейчас перейдем к следующему пункту нашего списка артефактов.

К колечку.

Царевна взяла коробочку с кресла и выудила из нее кольцо.

Оно было серебряным и сделано в виде полулежащей кошки, обвивающей изящно загнутым хвостом палец хозяина. Серебряные лапки, серебряные ушки, серебряные глаза, насечки-шерстинки… Серафимино представление о волшебных кольцах сильно пострадало. Ну, чего можно добиться с кольцом в форме этого домашнего животного?

Чтобы не было мышей?

Хм-м-м…

Ладно, будем экспериментировать.

Царевна решительно выдохнула и надела кольцо.

Ничего не случилось.

"А что, собственно, должно было случиться?" - мягко, но занудно поинтересовался тонкий тихий незнакомый голос под самое ухо.

Серафима оглянулась, огляделась, быстро перетрясла все возможные и невозможные укрытия в комнате - никого.

Наверное, это внутренний голос, пожала она плечами.

"А почему снаружи?" Вышел из себя, решила она и продолжила размышления.

Может, я стала невидимой?

"Для слепых - может быть." Она подошла к зеркалу, повертелась перед ним так и сяк - нет, все очень хорошо видно, даже вглядываться не приходилось…

Может, я теперь могу проходить сквозь стены? А что - неплохое было бы дополнение к увеличительному стеклу. Посмотрел, не караулит ли кто тебя на той стороне стены - и вперед…

Разбегись она чуть сильнее, на лбу непременно бы остался отпечаток выступающего камня, коварно притаившегося за шелковой портьерой.

Т-так…

Бр-р-р-р…

"Прогулки сквозь стены отменяются…"

Грустно…

Подождав, пока искры из глаз перестанут сыпаться новогодним салютом, она снова почесала в затылке, стимулируя мыслительный процесс.

"Что еще придумаешь?"

Может, я уже могу летать?

К счастью, у нее хватило здравого смысла проверить новую гипотезу прыжком не из окна апартаментов Змеи, а со своей кровати.

Что ж…

"Отрицательный результат - тоже результат." А, может, оно исполняет желания?..

Желания оно не исполняло тоже.

"Размечталась!"

Удесятеряет силу?..

Кочергу согнуть не удалось, как царевна ни билась и ни пыхтела.

"Ты еще кулаком дверь пробить попробуй!" Комментарии внутреннего голоса она демонстративно и целенаправленно игнорировала.