И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— А, может, просто спросить у него? - И Иванушка кивнул на потихоньку приходящего в себя костея. - Теперь, когда он не может вот так невежливо взять и убежать…

— Я… ничего… вам… не скажу… - враждебно прищурившись, прошептал Орел. - Особенно… этому… слабоумному…

И взгляд его вполне определенно остановился на волшебнике.

— Ах, так… - два брызжущих враждой, как кобры - ядом, взгляда встретились, и в воздухе запахло гарью. - Ну, это мы еще посмотрим.

Чародей, не сходя с места, надергал вокруг себя сухой травы, быстро, ловкими профессиональными движениями скрутил их нее куклу и приложил к голове Орла, бормоча что-то резкое и ритмичное, как удары бича.

— Ха… - губы костея презрительно скривились. - Это вуду… Ты будешь мучить куклу… чтобы мучался я… Ты… полное ничтожество… колдун… Мы… защищены… от вуду…

Теперь настала очередь Агафона поучаствовать в конкурсе на самую неприятную улыбку.

— Нет, мой милый Стервятник… Ты немножко ошибаешься.

Он вынул из-за голенища сапога Орла нож и продемонстрировал его проводнику.

— Я приложил эту куклу к твоей голове и произнес заклинание Связи. Теперь ты и она - одно целое. Она знает все, что знаешь ты. Она чувствует все, что чувствуешь ты. Но у нее нет защиты от вуду. Поэтому я поступлю проще - я буду мучить тебя, а заговорит она.

Лица царевича и не ожидавшего такого поворота костея вытянулись. Иван хотел вмешаться, но маг жестом остановил его и бесцветным голосом продолжил:

— Не буду тебя пугать - я вижу, ты не из пугливых. Не буду тебя уговаривать - не вижу смысла. Поэтому, сразу приступим. Пальцев у нее нет, я торопился, поэтому начнем сразу с отпиливания рук…

— Э-э-э-э-э-э!!!.. Постой!!! - если бы костей мог, он бы подскочил. - Это почему ты не будешь меня уговаривать?

— Потому что ты не хочешь ничего нам говорить, - мстительно напомнил ему Агафон.

— Особенно мне, слабоумному.

И демонстративно проверил ногтем лезвие ножа.

Оно зазвенело.

— Э-э-э-э-эй!!! Погоди!.. Я сожалею!.. Я беру свои слова обратно!!!..

Если бы в стеллийском театре захотели бы ввести маску Паники, ее лепили бы с Орла.

— Какие из них? - уточнил маг, закатывая до локтя правый рукав костея.

— Все!!!.. Все!!!.. Я скажу!.. Я все скажу!.. Спрашивайте!..

— Ты - шпион царя Костей? - быстро задал вопрос лукоморец.

— Нет!..

Иванушка торжествующе глянул на чародея. -…Я - лейтенант его лиха!..

Агафон вернул победный взгляд Ивану.

— Лейтенант… чего? - уточнил посерьезневший враз царевич но, не ожидая от объяснения ничего успокаивающего, быстро вытянул меч из ножен и огляделся по сторонам.

— Лихо - это четыре беды.

— Откуда ты узнал про нас?

— Про царского сына, вообще-то. Мы разослали его приметы по всему царству.

— Но я не совершал никаких преступлений! - возмутился Иванушка. - Тем более, против царя Костея!

— Ему виднее, - покривил губы Орел. - Покрытие преступника у нас карается смертью. Старик сразу, как только понял, кто вы, доложил старосте, староста - генералу Кукую, а тот срочно приказал мне прибыть с моим лихом сюда и схватить вас.

— Почему на нас не напали ночью?

— В доме вы могли обороняться долго… А мы уже потеряли четыре отборных беды - и нам было приказано в этот раз бить наверняка… И мы решили, что я переоденусь местным и заведу вас в засаду. В такое место, где негде спрятаться.

— Зачем царю Костею нужен царевич Иван?

— Не знаю. Приказы не объясняют. А нашему лиху перед вылетом было велено схватить еще и предателя Родины колдуна Агафона.

Иванушка усмехнулся:

— Ну, теперь, Агафон, ты не обижаешься?

Невнятное яростное бормотание было ему ответом.

— И еще один вопрос, - Иван тревожно склонился над беспомощным противником. - Где нас ждет твое лихо?

Орел закрыл глаза, и физиономия его перекосилась, как от мучительной боли.

— Не знаю… Я думал, что на этом привале… Но, кажется, я ошибся тропой… Я вообще в этой дыре впервые…

— Проводничок!.. - яростно сплюнул Агафон, как будто собираясь пробить скалу насквозь. - Говорил же я тебе, Иван-царевич, говорил!!!.. Кабуча!..

— Вот ведь… - недоверчиво покачал головой Иванушка. - Что такое не везет, и как с этим бороться… Ну, что ж… Давай, пока нас не обнаружили, поспешим.

Может, как-нибудь обойдется…

— Обойдется, обойдется… - закивал чародей. - Иван, ты сам-то веришь в то, что говоришь?

Лукоморец вздохнул, выпрямился и кивнул Агафону.

— Посмотри на небо. Собирается дождь. Если действительно польет - они не смогут летать. И у нас есть шанс. Наверное.

Агафон вздохнул, подумал, стоит ли сказать своему спутнику о шансах успешно уворачиваться от всей армии Костея всю оставшуюся жизнь, решил, что нет, и просто кивнул.

— Пойдем. А что будем делать с этим?

— А что с ним надо делать? - недоуменно сдвинул брови царевич.

— Сбросить с обрыва, - предложил Агафон. - Я не выношу вида крови.

— Нет, - твердо возразил Иван. - Пусть лежит тут, пока его не найдут свои. Или пока заклинание не потеряет силу.

Агафон криво усмехнулся.

— Иногда мне становится интересно, Иван-царевич, что ты будешь делать со Змеем.

— В смысле? - не понял Иванушка.