И стали они жить-поживать

 Чтобы преодолеть с полдесятка метров между ними и царицей, нормальному человеку потребовалось бы около десяти шагов. Человечку с ростом в пятьдесят сантиметров с беретом — в три с половиной раза больше.

 Дальше все происходило почти одновременно и очень быстро, как счет «раз–два–три».

 РАЗ.

 Чернослов услышал отчаянное дробное «топ–топ–топ–топ–топ» за спиной и недоуменно оглянулся.

 ДВА.

 Он успел увидеть запуск оперативно–тактического фолианта и отшатнуться к окну, и десятикилограммовый источник знаний пролетел в нескольких сантиметрах от его носа, едва не задев Елену Прекрасную.

 ТРИ.

 В окно тараном влетело безмолвное НЕЧТО, ударило колдуна прямо в затылок и повалилось на него сверху.

 Синий призрачный свет разом погас.

 Дионисий, не успев затормозить, с разбегу налетел на кучу малу, перекувыркнулся через нее и сбил на пол Елену.

 Та вскрикнула и совершила первый за восемь дней поступок, достойный идеальной красавицы — лишилась чувств.

 Граненыч от приложенного усилия и нарушенного равновесия покачнулся, запутался в непослушных ногах и смачно растянулся во всю длину.

 Жизнь в библиотеке на полминуты замерла, но, переведя дыхание и набрав полную грудь воздуха, очень скоро возобновилась.

 - Где злодей?.. — огласил пространство, забитое испугано замершими книгами и их гостями дребезжащий, но очень решительно настроенный голос. — Выходи на смертный бой!..

 Фигура, оказавшаяся на спине у Чернослова завозилась, пытаясь высвободиться из нелепого подобия смирительной рубашки и, наконец, ей это удалось.

 Как мощная распрямляющаяся пружина спускового механизма [26], человек стремительно вскочил на ноги, сжимая в руках меч, горестно взвыл, согнулся пополам [27] и отчаянно замахал своим смертоносным оружием вокруг себя, на уровне коленок, не встречая, тем не менее, препятствий и сопротивления. Было с первого взгляда ясно, что он явился сюда, чтобы сражаться и умереть, и не собирался теперь сбить себя с цели такому пустяку, как отсутствие врага или незапланированная атака радикулита.

 - Выходи сам, хуже будет! — не прекращая тыкать своим оружием в беззащитную темноту, человек стал осторожно нащупывать перед собой дорогу носком сапога и наткнулся на что–то мягкое.

 Он на мгновение застыл, как будто раздумывая, стоит ли ему броситься бежать или попытаться лишить свою находку жизни, пока она не сделала это первой, но решил временно воздержаться от того и от другого.

 Поразмыслив еще мгновение, он на всякий случай, замахнулся.

 - Ты кто? — сурово обратился он к находке. — Колдун? Признавайся!

 - Н–нет… Я не колдун… Я — Дионисий… Библиотечный…

 - Библиотечный кто? — не понял неизвестный.

 - Библиотечный библиотечный, — несколько ворчливо отозвался невидимый собеседник. — Бывает банный, бывает домовой, бывает овинный. А я — библиотечный.

 - Да?!.. — изумился незнакомец. — Сколько живу — никогда не слышал, что бывают…Тьфу ты!.. Ты мне что, специально зубы заговариваешь? Ты что — с ним заодно? Отвечай немедленно, где колдун!

 - Где колдун? — раздражение в голосе библиотечного сменилось неприкрытой паникой. — Я не знаю!.. Он тут был!.. Только что!.. У окна!.. Где он?!..

 - У окна?..

 Человек зашарил по полу ногами с удвоенной энергией, пока не наткнулся на еще одно большое и мягкое.

 Оно застонало.

 - Ага!!!..

 Женским голосом.

 - Кхм…

 Поиски ногами были продолжены в другом направлении.

 И вот — еще одна находка, на нечаянный пинок никак не отозвавшаяся.

 - А ты кто? — быстро и грозно взял наизготовку свое оружие человек.

 Тело продолжало молчать.

 Но зато метрах в пяти от него раздались шаркающие, спотыкающиеся шаги, направляющиеся куда–то вбок.

 - Стой! Ты кто?! Ты куда?! — угрожающе шагнул в том направлении человек.

 - А сам–то ты кто? — подозрительно отозвался невидимый ходок вопросом на вопрос. — А то пришел тут, руками машет, командует, а сам, поди…

 - Я — царь, — гордо прозвучало в ответ из–под подоконника.

 - Какой царь?

 - А сколько их у тебя?

 - Прошу извинить, ваше величество… Не признал… Не ожидал увидеть при таких обстоятельствах, так сказать… Застигнут в полный расплох.

 Царь смягчился.

 - Ладно, чего там… Это ты нам побег устроить хотел?

 - И я тоже. А звать меня Митроха, я истопник ваш… — донеслось уже откуда–то из–за шкафа.

 - А куда это ты…

 - Я где–то тут днем спички видел и свечку…

 Как в подтверждение его слов ослепительной точкой на черном фоне вспыхнул огонек спички, поджегший фитилек свечи.

 Истопник зашаркал к государю неровной ковыляющей походкой, нервно поводя кругом свечой, но, несмотря на его (и не только его) страхи, колдун ниоткуда не выпрыгивал, и на помощь не призывал.

 Симеон быстро, но осторожно попробовал выпрямиться, пока его подданные не застали его в таком виде, но охнул сквозь зубы и отказался от этой авантюры.

 - Посвети–ка сюда, истопник Митроха… — его не менее величественное от неудобного положения величество ткнуло мечом [28] себе под ноги. — Тут, кажется, плохо кому–то.

 Граненыч послушно подошел поближе к указанному объекту и наклонился над ним.

 - А, по–моему, ему не плохо… — после непродолжительного осмотра проговорил он и выпрямился. — По–моему, ему уже хорошо.