И стали они жить-поживать

 Под гром фейерверков, выкрики с пожеланиями долгих лет жизни всей царской фамилии, народившейся и еще только собирающейся появиться на свет и застольные, плавно переходящие у кого в подстольные, у кого — в уличные, а у кого — и в площадные песни царица Елена Прекрасная уже несколько часов пыталась заснуть и не могла. Со счастливой улыбкой лежала она на привычной, пахнущей лавандой перине в своей горнице, тщательно укрытая пуховым одеялом заботливой, но еще слегка рассеянной и хронически удивленной Матреной.

 Как все славно обернулось!

 Врагов разгромили, Букаху изгнали (хотя, если бы суд над ним был передан в ее руки, он так легко бы не отделался), зачарованных расколдовали, посдирав с них, преодолевая нешуточное сопротивление, колдовские кольца; рабов из карьера освободили, и чуть по инерции не приказали послать к Василию гонцов, да вовремя спохватились, посмеялись и решили преподнести эту историю молодому царю по возвращении в качестве забавного анекдота.

 Как, оказывается, мало надо человеку для счастья!

 Кровать, на которой можно вытянуться в полный рост, живые–здоровые домашние, да чтобы не было войны. И тогда можно, если постараться, заснуть даже под радостный ор верноподданных…

 Царица блаженно закрыла глаза, чувствуя, что наконец–то засыпает и повернулась на бок.

 В окошко тихо постучали.

 «Вот и сон–дрема в окно стучит, нашей деточке спать велит», — проплыли в сознании слышанные от кого–то строчки старинной лукоморской колыбельной.

 Спать…

 Спать…

 Спать…

 Стук–стук–сту… дзынь.

 Осколки разбитого стекла, невидимые в темноте, скользнули на пол.

 - Кто там? — стараясь придать своему задрожавшему внезапно голосу максимальную твердость с большим процентным содержанием суровости и ощутимой примесью властности, крикнула Елена.

 Стоит ли говорить, что рецептура была перепутана полностью, и на выходе получилось испуганно–жалобное «Кто?..»

 - Ты — царица Лукоморья Елена, известная под прозваньем Прекрасная? — басовитым шепотом спросили с улицы.

 - Да, — пискнула царица, отчаянно стараясь отогнать от себя воспоминания о когда–либо слышанных поверьях о призраках, духах умерших не своей смертью и демонах загробного мира, слетавшихся на свежую кровь, которые воспользовались моментом, вырвались из тайников памяти и налетели на нее, подобно этим самым демонам.

 - Не бойся, — пробасил другой шепот. — Я тебя спасу. Подойди к окну.

 - Вот еще! С чего это я к окну пойду? После того, как оно было кое–кем разбито, из него теперь дует, как из трубы! И спасать меня совсем не надо. Мне и так хорошо, — поплотнее завернулась она в одеяло от уже нащупавшего дыру в окне пронырливого сквознячка.

 - Но ты в опасности! — не уступал голос. — Чернослов может лишить тебя жизни в любую минуту!

 - А я унесу тебя, куда пожелаешь!

 - И тебя никто не найдет!

 - Не далее, как вчера, ваш Чернослов сам лишился жизни, — снисходительно сообщила неизвестным за окном Елена. — Вместе со своими головорезами. Тем не менее, спасибо за спасение. Даже если оно несколько запоздало.

 - Что?!.. Как?!.. Не может быть!!!..

 Если бы эта смесь удивления, недоверия и радости была чуть более вещественной, она бы взорвалась разноцветными звездочками и искрами не хуже любого салюта.

 - Да, мы победили и его, и его прихвостней, — чуть более дружелюбно проговорила царица, почувствовав некоторую симпатию к незваным спасателям. — И теперь они — всего лишь наш страшный сон.

 Сон?..

 Сон…

 Все понятно!

 Наверное, она все–таки уснула, а сейчас ей снится такой забавный сон!..

 Действительно, такое может происходить исключительно во сне. Подумать только — ее горница расположена на пятом этаже, под самой крышей, а к ней среди ночи в окно стучат какие–то три богатыря и предлагают спасти ее от колдуна, смерть которого все Лукоморье празднует уже полдня! Как смешно… Утром надо будет сходить к Дионисию, взять у него сонник и поглядеть, что бы это могло значить…

 - Елена Прекрасная! Елена Прекрасная! Ты где? — голос снаружи не унимался.

 - Я — здесь, — сонным голосом отозвалась царица и снова улыбнулась.

 - Ты уверена, что Чернослов мертв?

 - Как это могло случиться?

 - Ведь равного ему колдуна… не скоро найдешь…

 Елена приподнялась на локте, утопая в бездонной перине.

 - Я сама видела, как он… как его… короче, я уверена. Это был несчастный случай. Царь Симеон… победил его. В рукопашной. А почему это вас так интересует? Умер — да и всё. Идите, пируйте со всеми на улицы! Корона угощает!

 - Мы?..

 - Нас?..

 - Почему ты говоришь обо мне во множественном числе?

 - Посмотрите друг на друга и пересчитайтесь, — фыркнула от смеха Елена. — Или вы уже отпраздновали победу? И, кстати. Если вы действительно уже отпраздновали, я бы на вашем месте слезла с крыши, пока не упала и не разбилась и не испортила тем себе и другим праздник.

 - НО Я ОДНА!!!

 - Ты?..

 - Да. Я одна. Я не могу упасть с крыши, потому что у меня крылья, и меня прислала Серафима.