И стали они жить-поживать

 Вот теперь Елена абсолютно точно убедилась, что спит, потому что в реальном мире не могло быть такой женщины, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса. И уж конечно, если бы она даже и была такая, то боярышня Серафима сама испугалась бы до смерти, если бы ее увидала, не говоря уже о том, чтобы ее куда–нибудь посылать…

 - Спокойной ночи, летучая женщина, — пробормотала царица и снова опустилась на подушку. — Маши своими крыльями, лети на площадь, пей вино и ешь жаркое…

 Спать…

 Спать…

 Спать…

 - …ты меня слышишь? У меня мало времени! И если даже Чернослов убит, остается царь Костей!..

 Тут Елена не смогла не рассмеяться даже во сне.

 Надо же такое придумать — царь костей! Она бы еще сказала, король хрящей! Герцог сухожилий!..

 - …и царевна Серафима прислала меня предупредить тебя о том, что его армия скоро нападет на Лукоморье!

 ЧТО???!!!

 Серафима?!

 Царевна?!

 Если бы в реальном мире существовала такая женщины, у которой были бы крылья и которая говорила бы басом на три разных голоса, ЦАРЕВНА Серафима могла бы ее прислать сюда на раз–два–три.

 И тут, как запоздалый толчок землетрясения, разрушившего полгорода, до царицы дошла и вторая половина фразы.

 НА ЛУКОМОРЬЕ СКОРО НАПАДЕТ АРМИЯ.

 Нападет армия?!

 - Какая армия? Где ты видела царевну? КТО ТЫ?!..

 Елену Прекрасную подбросило с кровати как катапультой. В следующую секунду она уже была у окна.

 - Не открывай окно. Замерзнешь, — заботливо посоветовал ей толстый шепот.

 - Я требую, чтобы ты рассказала мне ВСЁ!!!

 - У меня мало времени, — тут же отозвался другой голос. — Мне нужно успеть вернуться до рассвета. Но запомни и расскажи царю одно: самое позднее, через две–три недели исполинская армия царя из царства Костей нападет на Лукоморье. Чернослов был его слугой и с ним заодно. Теперь его нет, но лучше от этого не станет. Царевна Серафима в плену у Костея. Он… принимает ее за тебя. Он колдун, причем такой силы, что рядом с ним Чернослов — базарный фокусник. Он всемогущ. И у него… служат разные существа… очень опасные… Поэтому, пока есть время, бегите, спасайтесь. Вы никогда не сможете победить Костея. Я–то это точно знаю…

 - Да постой же ты! — нетерпеливо воскликнула Елена и распахнула разбитое окно. — Кто ты? Где ты? Немедленно покажись!

 Мощная волна воздуха обдала ее, чуть не сбив с ног.

 - Тебе меня лучше не видеть!.. — донесся угасающий шепот откуда–то с беззвездного неба. — Расскажи всем!.. Ничего не забудь!.. Армия в пятьдесят тысяч!.. Бегите, спасайтесь!.. Прощай!..

 

 

 

 Царя не оказалось в зале пиров, в кабинете, в опочивальне, и вдруг, когда Елена решила уже было, что государь ушел в город праздновать с народом, ее осенила мысль, и царица подивилась, как эта мысль не догадалась осенить ее раньше.

 - Дионисий, Дионисий, открой! Царь–батюшка у тебя? — застучала она в дверцу знакомого шкафа, ставшего на неделю ей вторым домом.

 И — тут же:

 - Ф–фу–у!!!..

 - Ну, извини, невестушка, мы же не знали, что ты к нам придешь присоединиться, — смущенно прикрывая рот полотенцем, встретил ее в крошечной прихожей Симеон. — У нас тут чисто мужская компания и разговоры — о политике, скачках, стратегии…

 - О женщинах, — непроизвольно улыбнувшись под срочно выданным ей хозяином полотенцем с ароматической прокладкой договорила за него царица, но вспомнила, зачем искала свекра, и улыбка ее сошла, как снег под солнцем.

 - Ваше величество, — начала она. — Пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что я сейчас скажу. Только что, пока я пыталась заснуть, ко мне прилетала одна женщина с растроением личности — по приказу царевны Серафимы — и сказала, что на нас идет с пятидесятитысячным войском царь Костей.

 Со странной смесью ужаса и осуждения Симеон уставился на невестку.

 - Елена, деточка моя, иди, отдохни, утром расскажешь…

 - Вы что думаете, что это мне приснилось? — вытаращила глаза царица.

 - Нет, деточка, но…

 - Я сама в это не поверила! Думала, что с ума схожу! Особенно когда услышала про этого костяного царя…

 - Царь Костей, царство Костей, население три миллиона четыреста две тысячи триста семьдесят пять человек, площадь сорок две тысячи квадратных километров, местность на юге гористая, на севере — лес… — начал громко и с выражением декламировать библиотечный.

 - Что это? Опять справочник купца? — повернулся к нему Граненыч.

 - Абсолютно, — кивнул тот.

 - Значит, это был не сон?..

 - Не знаю, — пожал плечиками, затянутыми в новый изумрудный бархатный камзольчик заморского кроя — подарок царицы Ефросиньи — Дионисий. — Продолжай, Елена. А лучше, начни с самого начала.

 - Ты, кажется, что–то говорила про Иванушкину Серафиму? — вспомнил и встрепенулся царь.

 - Да. Я сейчас все расскажу, — несчастным голосом проговорила Елена Прекрасная. — Просто поверьте мне, что я не пьяная, не сумасшедшая, и мне это не приснилось. Вот, послушайте…

 

 

 

 Поутру в Оружейной палате собрался военный совет. Ни свет, ни заря посыльные из дворца перебудили в городе всех, кто мало–мальски имел отношение к военным действиям, включая шорника Данилу Гвоздева из дома с синими наличниками, и передали приглашение прибыть к восьми часам во дворец.