И станешь ты богом

– Спасибо, Кудыма, за предложенную честь. Но позволь мне отказаться. Твой завтрак – мясо. А нам запрещено вкушать мясное.

– Откуда ты знаешь моё имя?

– Я скажу больше. Ты – жрец. Ты – вожак этих людей. Ты бывал на Мань-Пупу-Нер и разговаривал с богами. Сейчас держишь путь на Ямантау, что переводится как «Злая гора».

Глядя на вытянувшееся лицо шамана, монах рассыпался мелким, дробным смешком.

– Давай, Кудыма, я тебе чаю налью. Пока твои товарищи едят, мы немного побеседуем. Ты не будешь против?

– Нет. Но откуда…

– Вон тебе твой товарищ несёт кусок вяленого мяса. Поешь. Потом выпьём чаю. Хорошо? А после – разговор. Я всё объясню. Но, кажется мне, ты просто ещё не отошёл ото сна. Иначе бы сам давно всё понял.

В это время Гондыр с опаской подошёл к костерку, протянул шаману кусок мяса, завёрнутый в лепёшку, и отошёл в сторону, чтобы не мешать, но при этом так, чтобы в любую секунду иметь возможность броситься шаману на помощь. Достал меч, точильным камнем начал поправлять лезвие. Тем временем вода в котелочке закипела, монах щедро всыпал в фарфоровый чайник горсть травы, залил водой и накрыл чайник холстиной.

Съев мясо с лепёшкой, Кудыма с благодарностью принял из рук монаха широкую чашу с духмяным напитком и улыбнулся:

– Чай я уже пробовал. Очень он мне понравился. Попросил одного купца привезти мне такого в следующий торговый сезон.

– Давай я развею твои сомнения, жрец с разноцветными глазами. Начнём с имени. Ты всё ещё не проснулся? – монах опять рассыпался мелким дробным смешком. – Твоё имя назвал большой воин. Откуда я знаю, что ты вожак этой ватаги? К тебе обращались и ждали твоего сигнала. Твои татуировки показывают, что ты жрец, шаман, по-здешнему. А вот эти татуировки – скрытые – можно получить, только прикоснувшись к раскалённым камням на Мань-Пупу-Нер. Ты там был. Простой смертный не поднимается на эту гору. Только если пригласят его боги. Что может раскалить скалу? Молния! Значит, тебя ударила молния и отбросила на раскалённый другой молнией камень. Эти рисунки, выжженные на твоём теле, – священные письмена Святой горы, что на севере. Но если ты попал меж двух молний, значит, тебя убило. Твоя душа вознеслась и беседовала с богами. Почему с богами? А как бы ты иначе вернулся в тело? Тебя обратно вернули боги. Вернее сказать, вернули твою душу в твою плоть. И теперь ты держишь путь на Ямантау. Здесь только одна дорога. По ней ты и идёшь. Иначе свернул бы ещё день назад. Ты пей, пей чай, – монах снова улыбнулся, шумно прихлебнув из своей широкой посудины.

– Действительно, как всё просто. Видимо, я действительно ещё не проснулся. Но как ты прошёл мимо караульных? Воины здесь все опытные.

– Есть специальные тренировки, которые позволяют отводить глаза почти любому человеку. В пути всякое ведь случается. Сейчас я сосредоточусь, а ты сосчитай до десяти. Потом спроси своего телохранителя, – монах махнул рукой в сторону Гондыра, – что он видит у костра.

Монах закрыл глаза, сосредоточился.

Кудыма досчитал до десяти:

– Гондыр, что ты видишь рядом со мной у костра?

У чудинца из рук выпал меч:

– Рядом с тобой растёт небольшая ель. Пушистая такая. А где монах?

Кудыма во все глаза смотрел на жреца. Тот сидел спокойно, ноги – калачиком, в руках – широкая чашка с чаем.

– Монах? Вот он, передо мной. Ты что, его не видишь?

Монах встряхнул головой.

– Появился! Кудыма, Ингрельд прав – это не человек!

– Спокойно, Гондыр, это человек. Только очень своеобразный. Точи свой меч дальше.

– Кудыма, прими добрый совет. Прежде чем ты начнёшь своё восхождение на Злую гору, побывай на Иремеле. Поговори с ней. Если гора Мань-Пупу-Нер есть мужское начало, то гора Иремель – женское. Да, я знаю, простому смертному туда путь заказан. Но жрецы иногда поднимаются на её вершину. Если помыслы твои чисты, дух Иремель допустит тебя к себе.

– О чём мне с ней говорить?

– Не знаю. Просто посиди на вершине, подумай. Обо всём подумай. Так ли ты живёшь, то ли ты делаешь. Откройся. С вершины горы видна, кстати, и Злая гора. Как и Иремель, она имеет две вершины. Впрочем, сам увидишь. Однако, мне пора.

Монах встал, начал складывать в котомку котелочек, чайник, чашки.

– Как тебя зовут?

– Послушай дождь, послушай ветер, узри, как растут камни. Это и будет моё имя. Прощай, жрец.

– Прощай, путник.

Монах накинул котомку на плечо, взял посох и неслышно растворился в лесных дебрях. Ватажники только головами покачали.

Впереди ждала Иремель. Кудыма решил внять совету.

VIII

Перевалив через хребет Аваляк, ватажники поставили лагерь. Дальше Кудыма пошёл один…

Взобравшись на двугорбую вершину, шаман принёс жертву – крупного, жирного зайца, окропив его кровью камни Священной горы сперва на малой вершине, затем – на большой. Между вершинами шаман оставил особый дар – наряженную лентами стрелу и бронзовый острый нож.

С большой вершины открывался великолепный вид. Даже два зловещих пика Злой горы выглядели отсюда привлекательно. Окутанная дымкой низких облаков, величественно вздымала гора Ямантау свои отроги.