И тьма взойдёт

– Ты уже отправил его к Саймону? – спросила Вайолет, выглянув в пустой коридор в поисках пленника.

– Я отпустил его.

Спутники резко развернулись и потрясённо уставились на Уилла. Воцарилась тишина. Туника Киприана была запачкана кровью после того, как Джеймс ударил его о стену.

– Ты – что? – Лицо послушника пошло красными пятнами.

– Я отпустил его.

Комната стояла буквально вверх дном после боя: разбитая мебель, разрушенный потолок, обломки штукатурки. В тусклых полосах света в воздухе висела мелкая пыль.

– А ошейник?

– Принадлежал Джеймсу, – ответил Уилл. – Я вернул реликвию ему.

– Потеряна… она потеряна… ты отдал её… – прозвучал в оглушительной тишине полный боли стон Готье.

Киприан стиснул меч и направился к двери, но потом остановился. Исправить сделанное было уже нельзя. Джеймс давно скрылся, а верхом вдобавок имел фору. И к тому же обладал магией. Уилл чувствовал вихрь эмоций, бушевавших в послушнике, когда тот осознал: слишком поздно. Решение уже было принято без его участия.

– Мы ведь договорились. Договорились, что используем ошейник и остановим Саймона!

– Я никогда не соглашался на подобное, – возразил Уилл. – Я выслушал Готье и принял решение.

– Это всё Джеймс, – Киприан выплюнул это имя, словно грязь. – Он использовал тебя. Провёл жалобными сказочками. А ты и поверил.

– Так было правильно.

– Он тебя уговорил, как Эмери? Ты что, тоже влюбился в Предателя?!

– Так было правильно, – твёрдо повторил Уилл.

– Нет, неправильно! – взорвался Киприан. – Джеймс держал моего брата в плену несколько месяцев, сохраняя ему жизнь, пока тот не обратится. А потом отпустил, чтобы тень убила Хранителей! Как думаешь, каково было Маркусу? Он знал, что тьма внутри становится сильнее, но не мог остановить её. Джеймс рассказывал, что мой брат умолял о смерти – ты забыл?! А теперь Камень Теней находится у Саймона…

– Дело не в Маркусе…

– Да. Дело в Саймоне, – отрезал Киприан. – Он освободит Королей-Теней, и они обрушат на этот мир свою разрушительную мощь. Теперь ничто их не остановит. Ни у кого из живущих просто нет таких сил.

– Я знаю, что стоит на кону. Знаю, что может Саймон.

– У нас в руках был шанс одолеть его. А ты просто взял и выбросил его… Вспомни слова Старейшины. Как только Короли-Тени окажутся на свободе, Саймон вернёт Тёмного Короля, который принесёт с собой тьму, возродит в мире магию и истребит человечество! Мы могли использовать ошейник и остановить это.

– Использовать так же, как Хранители использовали Чашу? – спросил Уилл.

Киприан побледнел так, точно сама его плоть стала мраморной, точно его ранили, и вся кровь вытекла. Тишина казалась оглушительной – всё замерло, лишь пылинки летали по воздуху в разгромленной комнате.

– Это другое, – сказал наконец послушник.

– Вот как? И чем же это отличается? Поработить врага и верить, что можно использовать тёмные силы и не обратиться в то, с чем сам же сражаешься.

– Это другое, – упрямо повторил Киприан. – Ошейник никого бы не подвергал опасности…

– Реликвия несёт волю Тёмного Короля! – воскликнул Уилл. – Он везде, разве не чувствуешь? Все магические предметы содержат частицу его силы! Хранители погибли именно потому, что проходили ритуал и пили из Чаши. Они сами лишили себя шансов на победу, ведь всё это время Тёмный Король находился в Чертоге. В их разуме, в их плоти. Думаешь, это просто случайность? Жестокий поворот судьбы? Нет, враг планировал это! Ошейник на шее Джеймса – тоже часть его плана. А ты собираешься исполнить чужую волю… – он помедлил, но договорил фразу: – совсем как Хранители.

– Неправда! Члены ордена сражались против тьмы. – Руки Киприана сжались в кулаки. – Они охраняли рубежи веками и вели войну задолго до того, как ты появился в Чертоге. А когда пришла тень – пожертвовали собой, чтобы остановить её!

– Посмотри, – Уилл схватил послушника за руку и подвёл его к старику, который покачивался в кресле. – Взгляни на Готье. Ошейник изуродовал его и весь его род так, что они могли лишь охранять реликвию и передавать её из поколения в поколение, пока она не оказалась здесь, в этом доме. У нас. У Джеймса.

Глядя на старика, Уилл чувствовал подавляющую волю Тёмного Короля. Эта зловещая сила расползалась повсюду, давила, душила. Казалось, тысячи тёмных щупалец протянулись из глубин прошлого в поиске жертв.

– Хранители думали, что держат всё под контролем, но ошибались, – продолжил Уилл. – Такова была воля Тёмного Короля. Он желал, чтобы враги испили из Чаши. Именно так и действуют его реликвии: ты считаешь, что используешь их, но на самом деле они используют тебя.

– Тогда что нам делать?! – воскликнул Киприан, с болью глядя на соратника, хотя теперь в глазах отражалось осознание того, что этот путь в самом деле правильный. – Без Чаши, без ошейника… Нас всего трое. Трое против сил тьмы. Как мы будем сражаться, если одна-единственная тень истребила всех Хранителей?

– Я не знаю, – признался Уилл. – Но сейчас мы, возможно, впервые действуем вне замыслов врага. Ты – последний Хранитель. Но также и первый из них, над кем Тёмный Король не имеет власти, так как ты не испил из Чаши.