И тьма взойдёт

Воздух стал холоднее. Казалось, тьма в караульной башне сгустилась, сделалась почти осязаемой, реагируя на зловещее присутствие снаружи.

Вайолет посмотрела на Киприана. Последней тенью, которая напала на Чертог, был его брат. Девушка помнила пустой, полный боли взгляд послушника, когда он увидел очертания фигуры, выжженные на стене в зале Древа-Камня – всё, что осталось от Маркуса. Сейчас взгляд Киприана был таким же.

– Здесь мы в безопасности, – сказал он. – Оно не может прорваться внутрь.

– Маркус ведь вошёл.

– Он был Хранителем, – возразил Киприан. – Ему не требовалось прорываться сквозь магию камнестражей – они открыли для него проход сами. Узнали кровь Хранителей, пусть брат уже и стал тенью. Но больше никто и ничто не может проникнуть сюда. Мы в безопасности, пока магия камнестражей охраняет нас и сдерживает…

Снова раздался ужасный, леденящий кровь вой. Нечто снаружи билось о барьеры, защищавшие Чертог, силясь прорваться внутрь. Вайолет отчётливо представила себе чёрный вихрь, который врезался в арку, стремясь преодолеть невидимый заслон.

– Сдерживает… что? – спросила Элизабет, сжав кулачки.

Вайолет посмотрела на девочку, не зная, что сказать ребёнку. Что в мире существовали такие тёмные кошмарные создания, которых она себе даже представить не могла? Создания, которые способны убить всех друзей и близких?

– Что сдерживает? – повторила Элизабет.

– Саймон хочет навредить Уиллу, поэтому послал сюда существо. – Вайолет вздохнула. – Я не стану тебе врать – оно очень опасно и наделено необыкновенной силой. Но Чертог построен как раз для того, чтобы сдерживать подобных созданий.

– Тени, – поняла Элизабет.

Вайолет кивнула, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя в глубине души знала: было кое-что хуже. Если Саймон освободил из Камня Королей-Теней…

Девушка окинула взглядом караульную башню, часть крепости, возведённую некогда цивилизацией, о которой они знали так мало, и похолодела. То, что билось о барьеры у врат, было гораздо хуже, чем простая тень.

Вайолет подошла к Киприану, положила руку ему на плечо и отвела в сторонку.

– Ты уверен, что никто не может проникнуть сюда? – спросила она тихо, чтобы остальные не услышали.

– Магия камнестражей сдержит любое существо…

– Но ведь это был Чертог Королей, – проговорила Вайолет. – Прежде чем перейти к Хранителям.

Киприан побледнел.

Ужасный вой расколол тишину, и Вайолет по-настоящему испугалась того, что ожидало их снаружи. «Это место ведь принадлежит им, – подумала она. – Даже больше, чем нам…»

Короли-Тени.

Они были гораздо опаснее, чем Маркус, и некогда уничтожали более укрепленные замки, чем этот Чертог. Эти создания нельзя было остановить ни силой, ни магией. Они повелевали армиями тьмы во имя Тёмного Короля. И теперь возвращались домой.

Вайолет заставила себя сосредоточиться и подумать.

– Киприан, возьми с собой Грейс и Кэтрин. Нельзя оставаться в караульной башне – мы должны отступить во внутреннюю часть крепости.

Послушник коротко кивнул и поспешил за девушками.

– Мы думали, что можем сбежать от Маркуса! – закричала Сара. – И тоже пошли во внутреннюю часть крепости, но и там были лишь мертвецы. Хранители, адепты, кони…

С громким скрежетом Элизабет подвинула стул, забралась на него и, вставь вровень с Сарой, дала девушке пощёчину. Адептка схватилась за щёку и потрясённо уставилась на девочку, а та заявила:

– Замолчи. Замолчи или привлечёшь сюда это опасное существо. А потом умрёшь первой, потому что кричишь громче всех.

Вайолет заморгала, благодарная, что стало тихо.

– Ладно. Послушайте. Камнестражи сдерживают это создание. Возьмём воды с пищей и спрячемся внутри крепости – там безопаснее, есть дополнительная защита и места, где спрятаться.

Элизабет кивнула и начала собираться, потянув за собой Сару. Вайолет взяла столько провизии, сколько могла унести, и завернула в одеяло. Но снаружи всё ещё звенел ужасный вой, и единственная мысль перекрывала все остальные.

Если Саймон освободил Королей-Теней…

– Нет, это не значит, что Уилл погиб, – тихо сказала себе Вайолет с отчаянной надеждой. – Это значит, что Саймон просто нашёл ещё кровь.

* * *

Элизабет и Сара подхватили сумки с провизией и поспешили вслед за Вайолет во внутренний двор. Там все трое замерли, с ужасом глядя на происходящее.

Магия камнестражей озаряла небеса алым огнём, напоминая хвосты мёртвых комет или жаркие костры среди ночи. Всё вокруг горело красным, и отблески пламени отражались на лицах девушек. Это было похоже на конец света. Они все погибнут… все…

– Камнестражи не выдержат, – прокомментировала Элизабет.

– Идём! – приказала Вайолет.

Они побежали через озарённый алыми всполохами внутренний двор. Киприан и Грейс шли навстречу со стороны Чертога. Оба выглядели встревоженными. Послушник отозвал Вайолет и тихо сказал ей:

– Кэтрин пропала. Она забрала одну из наших лошадей.

– Пропала? – Сердце девушки упало. – Давно она уехала?

– Не знаю. Когда ты её видела в последний раз?