И тьма взойдёт

Утром, когда Вайолет рассказала, что Уилл уехал, Кэтрин ответила: «Он бы нас не бросил». Сердце сжалось от воспоминания, как мисс Кент смотрела на юношу, как на её щеках вспыхивал румянец каждый раз, когда она произносила его имя. Да и само то, что благородная юная леди приехала сюда, по грязи, под дождём, оставив позади прекрасный безопасный дом ради того, кого видела всего дважды…

– Кэтрин отправилась за Уиллом, – ответила Вайолет.

– Мы не можем знать этого наверняка. Вдруг она просто… вернулась в Лондон…

– И оставила сестру здесь? – Вайолет вдруг вспомнила то странное выражение решимости на лице Кэтрин, когда та поднялась из-за стола утром. – Уверена, она знает, где погибла мать Уилла. Наверное, он рассказал ей.

Вайолет вспомнила, как эти двое перешёптывались прошлой ночью, и постаралась подавить боль от того, что приятель рассказал о матери какой-то надменной девчонке, но не близкой подруге. Как давно Уилл знал Кэтрин – пару дней? Вайолет старательно отгоняла то же самое чувство, которое настигло её возле отцовского дома, когда она знала, что уже не сможет вернуться.

– Что с моей сестрой? – требовательно спросила Элизабет.

– Она уехала, – ответила Вайолет.

– Но ведь…

– Она находится за стенами. Король-Тень пытается ворваться сюда. Где бы сейчас ни была твоя сестра – она в большей безопасности, чем все мы.

Вайолет тут же пожалела о своих словах. Элизабет была всего лишь ребёнком. Бедная девочка побледнела сильнее, чем обычно, и казалась совсем несчастной. Она стояла в своём коротком забрызганном грязью платьице, совсем одна, вдали от семьи…

Вайолет стало так жаль Элизабет.

– Укроемся во внутренней части крепости, – уже мягче произнесла девушка, стараясь сгладить впечатление. – Там мы будем в безопасности. Это создание снаружи ведь ищет не нас. Оно ищет Уилла, и как только поймёт, что его здесь нет, то уйдёт. – По крайней мере, Вайолет очень на это надеялась. – Мы спрячемся в самом надёжном месте Чертога, – закончила она.

Но в сознании эхом звучали слова Сары: «Мы считали, что можем сбежать от Маркуса». Кажется, Элизабет тоже вспомнила эту фразу, потому что жалобно спросила:

– Можно я заберу Нелл?

– Что?

– Сара сказала, в прошлый раз убили всех лошадок. Можно я заберу пони?

– Нет, прости. Времени совсем нет.

Добраться до зала, где находилось Древо-Камень, означало вернуться в цитадель, чего все выжившие избегали с самого момента нападения. Вместе они поднялись по главным ступеням к огромным входным дверям, которые оставались пугающе полуоткрытыми. За огромными створками лежала погружённая в тишину цитадель. По коже Вайолет пробежали мурашки, когда все пятеро вошли в первый из призрачных опустевших коридоров. Сейчас здесь царило безмолвие, как в гробнице.

Свет алых всполохов проникал и внутрь здания, отчего окна казались багровыми прямоугольниками. Вайолет наблюдала за Элизабет. Девочка побледнела при виде разрушений, но ничего не сказала и старалась не отставать от остальных, следуя по коридорам на коротких ножках.

Они быстро шли мимо залов и общих комнат, пока не оказались в самой дальней, пустой части цитадели. Издалека слышались леденящие кровь крики тени. Толстые каменные стены заглушали вой, превращая его в жутковатое эхо, которое исходило одновременно отовсюду и ниоткуда, словно не имело конкретного источника. Освещённые алыми всполохами помещения и коридоры казались бесконечными и уходили так глубоко в сердце Чертога, что свет снаружи не достигал их.

У дверей в зал Древа-Камня Вайолет остановилась. Она подумала, не отвести ли спутников в глубину Чертога, в хранилище, которое запирала тяжёлая каменная плита. Но когда-то Камень Теней лежал именно там. В глубине души возникло необъяснимое чувство, что нападавшее на крепость существо узнает, если они спрячутся в хранилище.

К тому же, если Короли-Тени могли проходить сквозь стены, то каменная дверь их не удержит. Вот почему Вайолет привела спутников в зал Древа-Камня, решив довериться чутью Старейшины, которая тоже предпочла отступить в самое древнее помещение цитадели. Но когда девушка посмотрела на тёмные мёртвые ветви, то невольно задумалась, не повторяется ли теперь чьё-то прошлое, лишённое всякой надежды. Камни прохода потрескались и кое-где осыпались. На стене остались потемневшие пятна высохшей крови, а вокруг царила удушающая тишина.

Здесь, в этом самом месте, погиб Джастис. Он был куда более искусным воителем, чем Вайолет могла надеяться стать однажды, но даже он продержался недолго. Лишь сама Старейшина сумела одолеть Маркуса, но теперь её уже не было в живых.

Девушка твердила себе, что Король-Тень искал Уилла. Сара, Грейс и Элизабет не являлись ни Львами, ни Хранителями, и потому оставался шанс, что как только существо поймёт, что Уилла нет в Чертоге, оно уйдёт, никого не убив.

Вайолет кивнула Киприану и посмотрела на спутниц.

– Так, вы трое проходите внутрь, и мы запрём двери.

– А как же вы? – испуганно спросила Элизабет.

– Мы с Киприаном останемся рядом – вот здесь, снаружи.

– Но…