И только море запомнит

– Потому что ирландцы, несмотря на свою католическую веру, все еще верны традициям. В море я Моргана, но ступая на родную землю… Морриган О’Райли, ирландка и скверная дочь своего отца. Я не просто начитана, я академически обучена, насколько это позволено, конечно. Если бы не некоторые условия, я бы продолжила учиться, но, увы, отвратительный и совершенно безобразный мужчина, старше меня на двадцать лет, заставил бросить все.

– Мой отец хотел отдать меня в церковную школу. А я подался во флот в надежде что-то доказать. Однако не так давно мне пришло письмо. Оказалось, лихорадка унесла его жизнь. Страшнее всего то, что я ничего не почувствовал. Лишь вернулся в Лондон. Вложил средства в Ост-Индскую компанию и… стал ее акционером.

Кеннет упивается собственным величием и историей, которая дала ему полный контроль над крупным состоянием отца, главным было умело вложить его.

– Занятно. Все бегут в море не от лучшей жизни, но натыкаются на еще более паршивые вещи. – Моргана садится на край плетеного кресла, подобрав весь ворох своих юбок. История Бентлея не особо вдохновляет. Она не кажется такой трагичной, как ее собственная, но каждый человек свою ношу будет считать тяжелее чужих.

* * *

Нассау остается позади. Десятый день они идут по проложенному Морганой маршруту. Им предстоит сделать промежуточную остановку где-то через неделю, если все сложится идеальным образом. По крайней мере, каждый из своеобразной команды рассчитывает на благополучный исход. В том числе Моргана. Однако с каждым днем ей становится все неспокойнее. Она вычеркивает из головы милю за милей, ощущая, как приближается к своей цели. После остановки они шагнут в неизбежность, и до Сферы останется только рукой подать. Протяни да схватись за древнее сокровище.

Ее жизнь переменится. И тем тяжелее осознавать, что в конце ее ожидает выбор. Тот самый, о котором не расскажешь лучшему другу ни под каким предлогом. Ведь тогда Колман покрутит у виска и скажет, что у нее совсем поехала крыша – вот так бросать задуманное просто неразумно. В том числе это будет предательством по отношению к себе, но в первую очередь, конечно, к родине. Ведь все это долгое путешествие, унизительное сотрудничество с англичанами и едкий оскал в ответ на раздражающие замечания Спаркса нужны лишь ради Ирландии.

Моргана прижимает к носу белоснежный платок, кровь уже не струится, она засохла коркой над верхней губой, затвердела красным пятнышком на ткани. Черт бы побрал это странное кровотечение в дни, когда голова раскалывается надвое, словно по ней стучат трудолюбивые камнеломы. И помимо боли стуком отдаются в голове и мысли. Она не хочет выбирать.

За все то время, что они провели вместе, лорд Ост-Индской торговой компании приятно изменился. Он уже не кажется Моргане столь раздражающим. И его портреты, выведенные в дневнике, лишь подтверждают это. Все чаще Бентлей посещает голову Морганы, пролезает змеей в ее затуманенный разум на рассвете или перед самым сном. Он все еще чопорный, не понимающий шуток и не знающий меры в своих амбициях англичанин, но сердце готово остановиться. И все сложнее дышать даже при малейшем разговоре с ним. Кеннет далек от идеального образа мужчины, выстроившегося у Морганы за столько лет, но он не лишен своих достоинств. Грустная улыбка трогает губы капитана.

– Принес виски. Последняя бутылка из моего личного запаса.

В каюту входит Колман. Ирландец по привычке широко распахивает дверь и наклоняет голову, чтобы не удариться затылком о косяк. Моргана не настроена пить, но забота Колмана греет душу. Мерфи считает: виски лечит все в ирландской медицине, и не Моргане с ним спорить. Он, видите ли, последователь какого-то известного лекаря, и все болезни можно излечить либо алкоголем, либо опиумом.

– Спасибо, deartháir[37]. Сегодня я не буду.

Неодобрительно ирландец качает головой и все равно ставит виски на стол. Даром что не откупоривает, чтобы алкоголь не выдохся. Подобную баланду даже мертвый пить не станет.

– Неважно выглядишь, – констатирует Колман, потирая щетину.

– Точно так же себя и чувствую.

Капитан комкает платок и бросает его на стол. Она проводит руками по волосам, откидываясь на спинку кресла.

– Скоро будет буря.

– Да, ветер усиливается, а шторм никак не получится обойти. Придется, ядрена вошь, пороть напрямую. Уж нынче сам дьявол хочет утащить нас на дно.

Моргана презрительно фыркает. Если Морской Дьявол хочет отвернуть ее от цели, то пусть лучше передумает. Потому что О’Райли просто не готова уступать. По крайней мере, не этому дьяволу точно.

– Я встану за штурвал.

– Ты в любой момент издохнешь, дурная. Сиди в каюте, твой отец мне спасибо не скажет, если ты отправишься на тот свет раньше него.