И только вера... История 1. Чтобы было куда возвращаться

      - Сбрасывают опорные маяки, выставляют буи оповещения. Работают тройками с поддержкой модифицированных СиЭс. Аналитики считают, что усиление разведгрупп домонов утяжеленными ракетоносцами может быть связано с их адаптацией к нашей тактике. Подстраховка на случай ближнего боя.

      - Правильно опасаются, твари… - не зло - брезгливо выдавил из себя Шмальков. Вновь дотронулся до виска….

      Досталось ему еще в той… названной конфликтом войне, но отголоски продолжали давать о себе знать.

      Не так, чтобы очень часто, но стоило подойти к незримому «пределу», как напоминало. То ли о том, что пора пощадить себя, то ли… наоборот, о том, что будет не с ним – с другими, если не выдержит.

      - Судя по резко увеличившемуся количеству фиксируемых СиЭс, мы имеем дело со второй волной. И это…. - взгляд Аронова на миг сорвался с внешнего контура навигационки, скользнул «внутрь».

      Окраины Люцении…. Дальше – буферные зоны и выход на кангорат и империю Старх’эй.

      Искры звезд; точки планет; туманности, похожие на растянувшиеся по темнеющему небу серебристые облака; нанесенные мелкой штриховкой астероидные поля; линии напряженности гравитационных полей; едва заметная сетка условных границ….

      На мысли, что все это – кошмарный сон, Аронов себя уже давно не ловил, но иногда вот так, как сейчас, разум вдруг зацикливался, цепляясь за обрывки незаконченной фразы, в которой война и игра перекликались в рамках созданной симулятором действительности.

      - Информация по другим зонам ответственности? – оборвав его «падение», уточнил каперанг Шмальков.

      Случайность, но душившую Арнова беспросветность на миг пробило…. Не этим – настоящим, тем, что уже не вернешь….

      Служба внешних границ, куда буквально «сослали», когда стало понятно, что быть «усредненным» тогда еще старший лейтенант просто не способен. Ставший домом «Кушнар». Встреча с «Варварой» и ее экипажем. Конвой на гибнущий Штанмар. Друзья… старые… новые. Виталий Стельков, Андрей Алябьев, Дарил Дрей, Наталья Орлова….

      Параллельные линии не пересекались….

      Но это в иной, не их геометрии!

      - Рия, Колорна, Мирказа и Тше – под вопросом, - воспоминания не ушли, но сдвинулись, став для обуглившейся души последними якорями. Что останется, если сорвет?! - В первых двух группы каптри Иволгина зацепили интраксорные следы, однако расшифровка четкого результата не дала. От капдва Керьяну данных пока не поступало. – Аронов опять замолчал, но теперь вся передышка ушла на то, чтобы сбросить в систему соответствующий запрос. – Контрольное время выхода на связь – три нуль-нуль по опорному. Ждем.

      - Значит, все-таки скайлы и стархи… - задумчиво протянул Шмальков. Отошел на шаг от тактического стола, поморщившись, забрался ладонью под воротник-стойку, растер шею. – А если Окраины? – поднял он взгляд на Шорна.

      - Аналитики окончательного ответа пока не дают, - посчитав, что эта ремарка относилась и к нему тоже, заметил Аронов. Закончив, чуть напрягся, демонстрируя то ли выправку, то ли… служебное рвение: - Я могу быть свободен?

      - Да, каптри, можете идти, - кивнул Шорн, продолжая изучающе смотреть на обновленную с последних сводок объемку. – А если не «и», а «или»? – задумчиво протянул он, встав на место Аронова, когда тот, резко развернувшись, направился к выходу из оперативного.

      - Не исключено, - согласился с ним Шмальков.

      Вариант, при котором домоны предпочтут не распылять свои силы, нанеся удар не по двум, а по одному из «лежащих» на их пути секторов, был более чем вероятен, но продолжал оставаться только одним из возможных.

      Недостаток информации…. Это были его издержки.

      - А знаешь… - продолжил он, но тут же «споткнулся», бросив взгляд на уже переступившего через направляющие Аронова. - Как он?

      Шорн оглянулся, успев оценить лишь скрывшуюся за закрывающейся тамбурной дверью спину.

      Еще недавно казался дурашливым волчонком….

      - Злой, - вновь посмотрев на каперанга, ответил ровно. – Смерть жены лишила остатков человеческого. Только холодная ярость и бескомпромиссная ненависть.

      - Его можно понять… - задумчиво протянул в ответ каперанг. – За что им такое?! Совсем мальчишки!

      - Сам-то старше был? – скривился Шорн.

      От скайлов – только внешность и ментальный каркас. Плотное общение с людьми, да маска отступника, которую носил много лет, работая на спецслужбы кангората, изменили до неузнаваемости. Было время – жалел, понимая, что ставший вторым «я» образ осложнит возвращение на родину, теперь….

      Теперь все было так, как было. Не важно, под чьи марши сражались с врагом, главное, понимали, за что!

      - Не старше, - согласился Шмальков. Он - помнил…. И себя, совсем еще беззубым щенком, принявшим тогда свой первый тяжелый, и друзей, какими они остались навсегда. – Что с ребенком?

      - Отправили на Землю к родителям Аронова, - Артур горько усмехнулся. - Аршан был против, но подписанный кангором Синтаром брачный договор не оставил выхода.

      - Паскудно это все… - Шмальков вновь посмотрел на плотно вбитую в переборку дверь.

      Аронов был из тех, кто запоминается. Добродушной бесшабашностью. Преданностью выбранному пути. Честью, которая только с большой буквы. Верностью….