- Да бросьте Вы, бывших арханов не бывает! - кому, как не ему, знать это, ведь это он каждый месяц подписывает отчеты своей службы разведки о важных для Империи людях перед тем, как положить на стол императору. - Как и бывших базарных торговок не бывает. Посмотрите, вон, на архану Сиону, - компания уже приблизилась к императорской зоне, потому сама архана, сидевшая с постной миной рядом со своим забитым супругом, прекрасно слышала разговор. - Вы, кажется, не знакомы еще. Ну да и ничего не потеряли, дорогой друг. Новоиспеченная архана решила, что манеры изучать необязательно, и вот итог: даже самая добрейшая архана Радина, вечная защитница сирых и убогих, сдалась, отвернулась от нее, не выдержав, - лицо нелестно обсуждаемой арханы Сионы побагровело от злости, но попенять генералу, напомнив о наказании за оскорбление, она не посмела - в сущности, все сказанное было правдой, ни единого бранного слова не было произнесено, да и сам император, автор небезызвестного закона, находившийся поблизости и наверняка слышавший разговор, никак не отреагировал. - Или, вот, мужа своего возьмите. Ангелло, скажите честно, кем Вы себя больше чувствовали, когда сидели здесь за соседним столиком в качестве мужа архана? Больше арханом или все же триалом?
- Триалом, конечно, - усмехнулся тот в ответ - простому здоровяку Гелле нравился генерал Гальян, при первой же встрече очаровал своей прямотой, которая отнюдь не казалась ему грубой. - Мне до архана как озеру до океана - расти и расти.
- Вот видите, Миран, - веселился уже открыто генерал, - моя теория подтвердилась. Так что прекращайте принижаться и избегать своих верных друзей.
Небольшая процессия добралась до столика Гальяна, сопровождаемая волной устанавливавшейся локально тишины и жгучего интереса - откуда еще низшие чины могли узнать, о чем говорят в верхах, если их не слышно со своих столов? Спокойствие нарушил промчавшийся быстрым шагом по всей приемной архан Тамару, двоюродный брат Мирана, который, даже не запыхавшись, скороговоркой выпалил приветствие:
- Миран, господа, - кивнул, а затем снова к брату, произнося традиционную фразу приглашения: - Миран, мой стол - Ваш стол, буду рад видеть Вашу семью рядом в любое время, - и таким же быстрым шагом добрался до своего столика, плюхнулся на диван, выдохнул, взлохматил шевелюру пальцами, подмигнул оставшимся стоять, вынул какую-то бумагу из-за пазухи… В общем, принялся вести себя как всегда - энергично и неунывающе.
- Наглец какой! - еще сильнее оживился генерал, больше восхитившись поведению Тамару, чем возмутившись. - Пришел позже, налетел коршуном и гостя увел. Миран, я не успел сказать, мой стол - Ваш стол, помните всегда об этом, - и снова посмотрел на занимавшегося своими делами Тамару: - Вот видите, кого нам приходится терпеть по Вашей вине, кого Вы в арханы привели.
- Так перевоспитайте, - улыбнулся Миран - видеть таким взбудораженным своего давнего друга оказалось забавным, не иначе как зацепил его молодой человек, так бесцеремонно отнесшийся к влиятельной личности.
- И перевоспитаю! - чуть громче, чем нужно, пообещал тот.
- Зубки обломаете, - со смешком донеслось до них через стол - в нарушение правил.
- Нет, ну нахал! - снова возмутился-восхитился генерал и обернулся к своим спутникам. - А вообще, друг мой, я рад, что Вы вернулись и взбаламутили это скучнейшее болото, - за что тут же получил отповедь от подкравшегося незаметно императора, если, конечно, так можно было выразиться - “подкрасться” такая фигура, как император, могла только к тому, кто привык ее не замечать.
- Ах это у меня-то “скучнейшее болото”?! - притворно возмутился император Вильен. - Генерал Гальян, Вы нарываетесь… - оглянулся, махнул рукой так, что на всех столах погасли трансляторы, - на государственную измену! - смешно округлив глаза, закончил император.
- Да бросьте Вы, Вильен, на правду не обижаются, - по-свойски отмахнулся от друга Гальян, раз уж разговор теперь проходит в приватной обстановке.
Император, развернувшись спиной к залу, незаметно пригрозил кулаком чересчур смелому на людях подданному и пошел обратно к трону, махнув зазевавшемуся Мирану, жестом приказывая следовать за собой. Тот совершенно расслабился, с ностальгией наблюдая за шутливой перепалкой, но сейчас вздрогнул - после церемонии передачи титула он еще ни разу не разговаривал лично со своим императором.
- Миран, - остановившись на полпути к трону, где им никто не помешает, император Вильен обратился к спутнику. - У тебя есть целых два мужа и три года, чтобы заработать то, что ты так бездарно профукал, - кровь застучала в висках Мирана, напряженно вслушивавшегося в каждое слово - когда император говорит таким тоном, шутки кончились, и только попробуй не так понять или не выполнить приказ. - Не ниже архана или генерала, запомни. Иначе я окончательно разозлюсь и решу, что ты не желаешь служить Империи - будешь тогда доказывать свою значимость в какой-нибудь другой стране.
- Я Вас понял, мой император, - тихо кивнул Миран, не смея оторвать глаз от пола.