И тут появилась Люси

– Я не сплю в родительской спальне потому, что очень люблю комнату, в которой жил ребенком. Мне нравится видеть по утрам вмятину на потолке, которую я проделал мечом из «Звездных войн», и одни и те же деревья за окном.

По мнению Джоша, он очень логично все обосновал, но Керри смотрела на него как-то странно.

– Что такое? – спросил он наконец.

– У меня в голове не укладывается, что детские воспоминания могут быть настолько дороги и что есть люди, которые с удовольствием воскрешают их в памяти.

Теперь уже Джошу захотелось дотронуться до ее руки. Впрочем, тут Керри поднесла запястье к глазам и посмотрела на часы:

– Мне пора.

Она подозвала официантку.

– М-м… – Джошу не хотелось прощаться так рано. – Может, прогуляемся вокруг озера? Погода такая дивная. Недолго, всего пару минут?

– Ну хорошо. – Керри пожала плечами, словно речь шла о пустяке.

Официантка положила перед ней счет, и Джош выхватил листок, точно пистолет у ребенка.

– Спасибо за угощение, – улыбнулась девушка.

В обезвоженном Колорадо любая лужа, которую нельзя было вычерпать ведерком, гордо звалась озером. На сорока акрах воды было не протолкнуться: кто рыбачил, кто плавал на лодке, и только запрет местных властей удерживал энтузиастов от катания на моторке. Легкий ветерок пускал рябь по поверхности озера, где отражалось небо и плясали солнечные зайчики. Прогуливаясь вокруг зеленоватой воды, Джош старался идти как можно медленнее. Они говорили о щенках – тема более выигрышная, чем Аманда, но менее захватывающая, чем дар Керри «выбирать» не тех мужчин и ее воплотившиеся в Джоше перспективы нарушить эту традицию.

С Амандой его познакомили друзья. Ли и Уэйн давно пытались свести Джоша с кем-нибудь и устроили целую эпопею под названием «Я знаю одну замечательную девушку». Джош вспомнил, как подъезжал к дому друзей, преисполненный страха, уверенный, что ему предстоит худший вечер в жизни. Ли уверенно отмела робкие протесты Джоша, что ему, мол, и так хорошо; по мнению Ли, одинокий мужчина обречен на страдания. И приводила в дом бесконечную вереницу подруг, которые идеально подходили Джошу (а он – им), ничуть не смущаясь тем фактом, что ни одна из ее предыдущих попыток не возымела успеха.

Аманда стояла в маленькой гостиной, изо всех сил изображая непринужденную болтовню с Уэйном, хотя на самом деле все напряженно ждали появления Джоша. Он зашел в дом, вручил хозяйке бутылку вина и смерил Ли хмурым взглядом, призванным стереть с ее лица напускное оживление. А потом Аманда обернулась, и сердце Джоша замерло.

Теперь Джош хорошо представлял, как знакомятся с женщинами: Ли выискивает очередную «жертву», а Уэйн зазывает друга в гости, жалуясь, что в случае отказа жена ему всю плешь проест. А потом девушка у камина оборачивается и оказывается самим совершенством, и ее красота покоряет с первого взгляда.

Но Джош, хоть убей, не представлял, как сделать так, чтобы этот волшебный осенний полдень дал началу чему-то большему. Он ухитрился выставить себя слюнтяем рассказами о том, как его бросила девушка и как он горевал из-за поваленного дерева. Теперь надо спасти положение, перекинуть мостик от сегодняшней прогулки к возможному свиданию.

– Мне и правда пора возвращаться в приют, – сказала наконец Керри.

Джош постарался скрыть разочарование. Они развернулись и пошли обратно. «Скажу все возле пикапа». Он откроет перед Керри дверь, они окажутся совсем близко друг к другу, и тогда наступит момент пригласить ее на ужин. Или лучше не форсировать события и начать с кофе? Во время обеда Керри в основном давала Джошу советы насчет щенков – едва ли это можно назвать первым свиданием.

– Нет, не надо купать малышей, Люси сама позаботится об их шерстке, – объясняла Керри по дороге к машине.

Ну почему он не в состоянии придумать другую тему для разговора?

– Хороший сегодня денек, – в который раз заметил Джош.

Собаки и погода – вот и весь его арсенал. Ни о чем другом он, как выяснилось, говорить не способен. Он обречен на одиночество. Ни одна девушка не пойдет на свидание с Джошем Майклзом. Да и зачем? Проще поиграть с собакой дома и посмотреть прогноз погоды по телевизору.

Джош припарковался слишком близко к столбу электропередачи и сейчас в полной мере осознал свою ошибку. Если он вклинится между столбом и Керри, то прижмет девушку вплотную к машине, а если обойдет столб с другой стороны, то затруднит разговор, который и без того обещал быть нелегким.

– Пассажирская дверца немного заедает, я лучше сам ее открою, – заявил Джош, когда под ногами захрустел гравий.

Он действовал в соответствии с планом, но поторопился – от пикапа их отделяло добрых сорок футов, да и дверь на самом дела работала отлично.

– Не имею ничего против, – весело отозвалась Керри.

Джош вытащил ключи и направил их на машину, словно освещая дорогу к пикапу фонариком. Затем рванулся вперед и распахнул перед Керри дверцу. Девушка улыбнулась ему. Отлично. Пора.