И тут появилась Люси

И тут Джош случайно заглянул за столб, и открывшаяся картина повергла его в шок, словно на голову упал высоковольтный провод. Джош торопливо отвернулся, испугавшись, что Керри проследит за направлением его взгляда.

– Все хорошо? – полюбопытствовала девушка.

Он лишь кивнул, не в силах вымолвить ни слова, захлопнул дверцу и с бьющимся сердцем обошел вокруг машины. Это был сон. Наяву такого не бывает.

На обратном пути они почти не разговаривали, хотя Джош все время чувствовал на себе испытующий взгляд Керри. Он уже не планировал никакого свидания и мечтал только об одном: поскорее высадить ее возле приюта и вернуться домой, к собакам.

Джош хотел выйти из машины и открыть перед Керри дверь, но замешкался, и девушка обошлась без его помощи.

– Спасибо за угощение! – приветливо поблагодарила она, стоя возле открытой пассажирской двери.

Джош слабо кивнул; сердце стучало в груди как бешеное.

– Ну все, пока, – сказала Керри с улыбкой, хотя на ее лице промелькнуло нечто вроде подозрения.

Джош выждал, пока девушка скроется за дверью приюта, развернулся и поехал обратно на парковку. Он понимал, что делает ошибку – так аллергик знает, что не надо чесаться, но все равно раздирает зудящее место до крови. Джош обязан был убедиться, что глаза его не обманули. Он сбросил скорость, выглянул из окна и едва не застонал от отчаяния. Возле парковой скамейки, оживленно с кем-то болтая, стоял Райан.

Джош проехал мимо здания гольф-клуба, вверх по холму, в сторону каньона, потом подумал, что глупо забираться еще дальше в неверном направлении, и развернулся. Когда он снова миновал знакомую скамейку, Райан и его спутник уже ушли.

По дороге домой его желудок сводило от волнения.

– Привет, собачки! – с фальшивой радостью весело воскликнул Джош, закрывая за собой дверь.

Малыши попискивали, а Люси завиляла хвостом при его появлении, но не поднялась ему навстречу, продолжая кормить детенышей.

– Как дела? – Джош опустился на колени рядом с собакой и погладил ее по голове, а Люси исхитрилась лизнуть ему руку.

Он с наслаждением запустил пальцы в густой мех за ушами Люси, мягкий и приятный на ощупь.

– Ты – замечательная мама, такая хорошая собачка, такая умница, – ворковал Джош.

Приласкав собаку, он почувствовал себя намного лучше.

Несколько минут он наблюдал, как Люси кормит слепых детенышей, и чувствовал, как вместе с молоком их маленькие тельца наполняются материнской любовью.

Почему никто не надоумил его завести собаку раньше? Не рассказал, что четвероногий друг придаст значимости самым обыденным, повседневным моментам и высветит все лучшие стороны жизни?

Джош со вздохом встал и вернулся в гостиную. Подошел к окну и посмотрел температуру на градуснике, вынул из холодильника ужин, вынес мусор – он готов был заняться чем угодно, лишь бы не думать о том, какой поворот приняли события.

Райан вернулся из Франции.

Что теперь?

Глава девятая

У щенков еще не открылись глаза. Беспомощные малыши не могли ни передвигаться, ни питаться самостоятельно и нуждались в материнской заботе. Если Райан явится и заберет Люси, щенки погибнут. Насколько Джош успел изучить своего соседа, это было бы вполне в его стиле: отнять собаку, невзирая на последствия.

Этим вечером в доме по соседству зажглись огни – Джош различал их сквозь деревья. Сам он погасил свет во всех комнатах и сидел у горящего камина, как в их первый вечер с Люси.

Меня нет дома.

Целый день он трясся от страха, ожидая стука в дверь. Люси почувствовала тревогу хозяина и ходила за ним как привязанная, едва не наступая на пятки.

– Люси, – бормотал он, – я ума не приложу, что делать.

После двух дней, проведенных под домашним арестом, Джош дождался темноты и выскользнул из дома, захлопнув заднюю дверь перед самой мордой у Люси. Он осторожно прокрался сквозь лес к дому Райана, ругая себя за неуклюжесть и вздрагивая всякий раз, когда под ногами хрустела ветка.

Эта тайная вылазка не дала Джошу практически ничего. Он не обнаружил внедорожника Райана на подъездной аллее, но дверь гаража была закрыта. В некоторых комнатах горел свет, на кухонной стойке стояла полупустая бутылка бурбона.

Следующим вечером Джош повторил свою секретную операцию, однако Райана так и не увидел. Его нервы были на пределе, как у человека, спящего бок о бок с гремучей змеей, с той лишь разницей, что Джош от волнения почти не мог сомкнуть глаз.

– Как думаешь, Люси, мне надо пойти к нему? Покончить с неопределенностью?

Собака всем своим видом показывала, что поддерживает такое решение.

– Хорошо, я схожу, только не сегодня, – решил Джош.

Когда он наконец собрался с духом и постучал в дверь Райана, ему никто не открыл. Заглянув в окно, Джош выяснил, что свет нигде не горит. Недопитая бутылка бурбона исчезла.

Вечером в соседском доме зажглись огни, но стук Джоша по-прежнему остался без ответа. Осмелев, Джош пришел на крыльцо Райана еще раз, с рассветом, и вновь не застал хозяина. Затянувшееся отсутствие Райана успокоило Джоша, тугой узел в животе немного ослаб.