И ты, Брут...

— Упустили?! — резко сказал император. — За что же я тогда вам большие деньги плачу? За то чтобы целый день в нарды гоняли? Время вам до утра. Найти этого урода, привести сюда и, когда этот очнется, всех троих допросить еще раз. Если не сознаются, пристрелить к чертовой матери.

Владимир Андреевич повернулся и чеканным шагом направился к выходу. За ним потянулась вся свора. Едва закрылась дверь, Настя бросилась передо мной на колени и затрясла мое плечо.

— Игорь, Игорь, ты жив?

Я открыл глаза.

— Сложный вопрос, — силясь улыбнуться, сказал я разбитым ртом. — Они отделали меня так, что я скорее мертв, чем жив.

Настя разрыдалась.

— Они нас убьют, Игорь, убьют! Что нам делать?

— Прежде всего, помоги мне встать и успокойся, — посоветовал я и сделал слабую попытку подняться, однако тут же со стоном повалился на спину. На мне не было живого места. Я чувствовал себя так, будто меня переехал танк.

При помощи Насти я поднялся, добрел до стены и, смахнув со скамейки забытые блондином наручники, сел. Голова кружилась, и хотя желудок был пуст, я испытывал сильное желание освободить его. В течение нескольких минут я приходил в себя, набирался сил. Настя выла и причитала.

— Они нас убьют, Игорь, убьют! — повторяла она без конца, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. — Нам никто не придет на помощь. У нас и телефона теперь нет. Я даже не могу сообщить родителям, где нахожусь. Я так хочу жить, Игорь!

Я сам хотел жить не меньше, чем Настя. Чтобы развлечь девушку я стал рассказывать ей байки из своей жизни. Развеселить я ее не развеселил, но от дурных мыслей ненадолго отвлек, это точно. На всякий случай я подошел к двери, подергал ее. Как и следовало ожидать, она оказалась на запоре. Затем проверил окно. Решетка на нем держалась мертво. Неожиданно по ту сторону окна возник человек, давешний качок. Нас охраняли. Парень замахнулся рукой и свирепо сказал:

— Назад, паскуда!

Я отошел. Шансов на спасение не было. Оставалось покорно ждать развития дальнейших событий. Мы с Настей сдвинули вместе две скамейки, легли на них голова к голове и стали тихонько переговариваться. Так прошло около часа. Потом вдруг мы услышали глухой удар и вслед за ним звук упавшего на крыльце тела. Секунду спустя в замке повернулся ключ, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели возникла голова Чумы.

— Привет, влюбленные! — сказал он с плутовской улыбкой. — Как вам спалось на новом месте?

Мы с Настей повскакали со скамеек и с радостным изумлением в один голос воскликнули:

— Откуда ты взялся, Санек?!

— Потом объясню! — сверкнув железными зубами, пообещал Чума. — А сейчас живо ноги в руки и за мной, пока охранник не очухался!

Мы снова свободны! Не чуя под собой ног, мы с девушкой в едином порыве устремились к двери. Тут я вспомнил о наручниках, вернулся и прихватил их. Еще могут пригодиться. На крыльце, скрючившись, лежал охранник. Я обогнул его и рванулся за исчезающими в ночи Чумой и Настей. Ах, как здорово снова оказаться на воле, дышать свежим воздухом, чувствовать под ногами влажную от росы траву. Душа моя пела, голова кружилась, в висках стучала кровь — жив! Свободен! Забыв о боли в теле, я скакал по саду, как вырвавшийся из капкана зайчик скачет по лесу.

Мы добежали до угла сада. Там стояла приставленная к забору лестница. Молодец Чума, все предусмотрел! Один за другим поднялись на забор и попрыгали на землю. Санек достал из кустов припрятанные мою и Настину сумки, мы подхватили их и помчались дальше. Пропетляв по улице элитного квартала, выбрались из него и перешли на шаг. Погони, к счастью, не было. Придерживаясь темных мест, направились в глубину пустынного квартала, застроенного пятиэтажками.

Отдышавшись, я спросил Чуму:

— Как тебе удалось спастись самому, а потом и нас вырвать из лап императора?