И в сумерках придёт рассвет

Калахай несмело обнял сестру, пытаясь утешить.

– Не плачь, Мара Джалина! может, всё образуется… Моему отцу и Гермисею не понравится то, что я сейчас узнал. Но, возможно, нам с тобой удастся убедить их принять твоего сына. И не только потому, что он тоже наш родич, как и ты, но и потому, что это важно для всего Лейндейла. Ты должна честно поговорить с ними! И будем надеяться, что их разум окажется сильнее древних суеверий. Горяча горная кровь, но помимо крови и сердца, у нас есть головы… – заключил Калахай.

Гарина Ролл с удивлением оглядела позднего гостя. Лиарин прибыл в Калиб в тот вечер, когда Мара открыла свою тайну Калахаю.

– Госпожа Ролл? Моё почтение! – эльф поклонился.

Женщина увидела за его спиной у привязи Серебрянку и воскликнула:

– Лошадь Марина! Что-то случилось?

– Нет-нет, госпожа, всё хорошо! – успокоил гость.

Хозяйка пригласила войти и, усаживая в кресло, спросила:

– Чем я могу помочь?

– Моё имя Лиарин, – представился эльф. – Я ищу Мару Джалину. Вы знаете её?

– Вы опоздали, юноша, – ответила  Гарина. – Она уехала.

На лице эльфа отразилось такое разочарование, что Гарине очень захотелось сказать что-нибудь утешительное.

Она глядела на него с нескрываемым интересом. Жители Калиба были сродни северным – они не питали к Элдинэ ни ненависти, ни страха. Но, памятуя древнюю заповедь эпохи Галедана, предпочитали держаться подальше от эльфов и их Долины.

Но когда эльфы сами вторгались в их жизнь, тут уж можно было удовлетворить своё любопытство! Лиарин уже успел отметить эту особенность Калиба – здесь почти не чувствовалась враждебность во взглядах горожан.

Однако интерес Гарины был вызван ещё и тем, что гость являлся возлюбленным её «дорогой Марушки». И, женщина, оценив эльфа, сочла, что у девочки всё в порядке со вкусом, и она выбрала себе достойную пару.

– Располагайтесь как  дома! – любезно предложила хозяйка. – А я сейчас посмотрю, чем Вас накормить.

– Нет-нет, – встрепенулся эльф, – я поеду дальше. Вернее, пойду… Только скажите, куда уехала моя Эрсель. Где мне искать её?

– Вот что, господин Лиарин, – подбоченись, назидательно молвила женщина, – может, эльфы и выносливее людей, но им иногда тоже полагается отдыхать! Ночь уже на дворе. Потому Вы поступите так, как я велю: Вы отужинаете, выспитесь, отдохнёте, а утром тронетесь в путь. Заодно и поговорим спокойно. И имейте в виду – возражать бесполезно!

Лиарин подчинился.

Он и в правду очень нуждался в отдыхе. От Галиорта до Калиба он скакал, останавливаясь лишь для того, чтобы лошадь могла отдышаться. Теперь он ощущал усталость такую сильную, что, казалось, мог уснуть прямо на месте.  Но к ней примешивалась усталость душевная – горькое чувство, рождённое постигшими его неудачами.

– Так как к Вам попала Серебрянка? – спросила Гарина Ролл, подавая ужин.

И Лиарин поведал ей о своих безрезультатных скитаниях по Галиорту, о встрече с её добросердечными братьями, об их бесценной помощи, попросил позаботиться о кобыле и вернуть её хозяину, когда тот заедет к сестре.

Выслушав эльфа, Гарина, в свою очередь, рассказала о том, как однажды искалеченный брат вернулся совершенно здоровым и поведал о чудо-девочке, которую подобрал на Южном пути. О том, как сама Мара пришла к ней, чуть погодя, и осталась в доме, принеся с собой свет и радость. О том, как они сдружились, и Мара стала для неё дороже родной дочери.

А потом пришли солдаты Катараса, на счастье, когда девушки не было дома, и бедной Маре Джалине пришлось оставить Калиб и поспешно бежать.

После солдаты Гелана возвращались дважды, желая взглянуть на племянницу Гарины, но, в конце концов, отстали, убеждённые соседями и постояльцами женщины, что Мары никогда не было в её доме.

Гарина справедливо полагала, что отделалась легко: погром в доме – вот и всё, что учинили воины Каран Гелана. А ведь она помнила, что случилось с семьёй Мары в деревне.

Вести эти вселили в сердце Лиарина безграничную тревогу. Страшные картины рисовало воображение. И он не мог избавиться от навязчивого вопроса, что же случилось с Марой дальше, за пределами Калиба?

Гарина поведала о том, как они с ткачом вывезли девушку из города. А поехала она, по настоянию женщины, в Салинское княжество.

– Тревожно мне за неё! – всхлипнула хозяйка дома. – Так ведь и не знаю, что с ней. Хоть бы весточку какую получить! Келан-ткач ведь её не до самого Салина довёз. А Лесной тракт – опасное место. Особенно для юной девочки, которая ещё и… – госпожа Ролл замолкла испуганно.

– Которая… что? – переспросил эльф, не дождавшись окончания фразы.

– Нет, ничего, пустяки! – поспешно ответила Гарина.

– Прошу Вас, скажите! – взмолился Лиарин. – Я вижу, Вы что-то скрываете. Не надо лгать мне! Скажите, что имели в виду! Что с ней? С Эрсель, что-то случилось? Не томите же меня, госпожа! Я и так уже соткан из тревоги и страха.

Гарина заколебалась под настойчивым взглядом сияющих серых глаз.